На цепочке темнело крошечное пятнышко. Кровь. Мамина кровь?!

Эллан хмурился и молчал.

Шуршал сминаемый под пальцами конверт, однако лорд сдержался, пожалел улику. Он бросил взгляд через плечо, на рисунок портала, и неожиданно зло произнес:

— Только Шепчущих нам не хватало!

Вздрогнула.

Чужое прошлое отпустило.

— Вещи забрал Шепчущий, — пояснил лорд. — Когда они поглощают души, те, агонизируя, запечатляются в предметах. Волосы чисты, но нужно проверить в лаборатории.

— То есть вы полагаете, маму убил Шепчущий? — цепенея от ужаса, уточнила я. — А как же мой… тот человек, которого я считала отцом? Ведь по словам названной сестры, именно он добил маму.

Шепчущие — страшные существа! Особо одаренные маги, которых сторонились и проклинали. Они питались чужими жизнями, а излишки продавали тем, кто заплатит, обычно демонам и некромантам.

Убийцы душ обитали между мирами, обреченные на вечное неприятие даже от тонкой материи. Смертные, питавшиеся бессмертием. Они рождались у обычных женщин и мужчин и становились убийцами собственной семьи.

— Ланг сказал то, что счел нужным. Не всякие слова — правда. Скорее всего, серый, — лангами называли серых магов, которые заняли место светлых, но на поверку ни в чем не уступали темным, — бросил вашу мать умирать и забрал вас.

Еще год назад бы не поверила, а теперь кивнула, подтверждая чужую правоту. Магистр Онекс не стал бы откровенничать с дочерью, значит, тоже соврал. Покойная Алексия, от которой узнала историю о беременной женщине в замке, вряд ли присутствовала во время родов. Раз так, даже несмотря на способ ведения допроса — Геральт не щадил душу пленной серой, — при всем желании не знала правды.

Я родилась от последней светлой. Ее, израненную, нашел среди руин замка магистр Онекс, стимулировал роды и забрал младенца. Мать, разумеется, бросил или убил, чтобы не мешала.

Эллан вернул вещи. Задумавшись, он вертел перстень на пальце. Пару раз рука порывалась достать пирамидку связи, но всякий раз лорд раздумывал.

Терпеливо ждала.

Содержание записки вызывало много вопросов.

Смутно догадываясь, чье именно прошлое и будущее надлежало оставить в покое. Только вот не стала ли Слышащая Шепчущей? Соланж видел странности в ауре королевы. Кажется, она с кем-то прежде делила сознание, а потом изгнала паразита. Полагала, речь о демоне, но, может, тут одержимость иного рода?

Мысли вновь вернулись к магическому допросу Алексии. До сих пор помню, как Геральт измывался над душой, в каком состоянии вывалился из мешка труп названной сестры. Только сейчас поняла: а ведь навсей наверняка принимал участие в пытке, насиловал Алексию, пока она не умерла. Еще и некроманта нашел, чтобы продлить дружкам удовольствие. Они себе ни в чем не отказывали, наслаждались кровью и болью.

Помнится, в спальне Геральта стоял ящичек, из которого он брал смазку. Вернее, собирался взять, но события превратили меня из рабыни в свободную девушку, а навсей получил свое добровольно.

Вседержители, и этого человека я любила?! Где были мои глаза, разум? Он ведь на меня упряжь нацепил, заставлял голой сидеть в столовой, считал вещью для утех. Куклой, которую, если сломается, можно отдать в деревню, благо жители просили общественную шлюху. Да, после спасения жизни Геральт изменился, но хотел только моего тела.

Воскресила в памяти обстановку спальни Эллана. Вроде, ни странных предметов, ни веревок. В умывальной комнате тоже. И поведение в постели другое: Эллан ласкался. Когда забывался, терял контроль, терся щекой о волосы.

— Эллан, вы как с Риной спите? Любите унижать?

Правды, конечно, не скажет, но по выражению лица пойму, врет или нет.

— Зачем? — обескураженно ответил лорд. — Мне и так хорошо. Вы пытаетесь понять, не извращенец ли? — догадался он. Думала, обидится — нет, принял сомнения как должное. — Ну да, если мужчину тянет уже на вторую ученицу, поневоле задумаешься. Хотите, можете посмотреть. Кажется, где-то кристалл завалялся — забыл деактивировать после опытов.

— Опытов? Забыл? — медленно переспросила я.

В душе зашевелилось беспокойство. Полузабытый липкий страх вернулся.

— Совсем не тех! — замахал руками Эллан. — Клянусь душами предков, ничего, что требовало вмешательства врача.

— А точнее?

Обхватила себя руками.

Холодно, очень холодно от ожидания лжи. Сколько же ее в моей жизни?

— Пойдемте в кабинет, покажу записи.

Лорд стянул перчатки и кинул их на сундук в углу. Эллан был полон решимости доказать свою невиновность. Нетерпение читалось в каждом жесте, энергия волнами огня вспыхивала в глазах.