Некромаг ушла в себя так глубоко, что ее трижды повторенное имя вогнало девушку в самый настоящий шок. Чувствуя невообразимый стыд (еще бы, ведь она отчетливо слышала едкие смешки со стороны арвиндражевцев!), Бертлисс двинулась к мужичку в костюме, и пожала протянутую руку. Его улыбка была натянутой, а ладонь оказалась мокрой от пота. Что ж, по крайней мере, не одна она волнуется как проклятая. Неприятный инцидент совсем выбил из колеи. Стоя в линии вместе с остальными лорииэндовцами, Бертлисс чувствовала, как кружится ее голова, и надеялась простоять на ногах до конца всей церемонии.

После короткой речи миссис тен Грауль пятерых студентов пригласили спуститься вниз к своим новым одноклассникам, и, конечно же, у них не было никакого выбора. К своему счастью, некромаг завершала колонну, и потому с легкостью могла прятать свое раскрасневшееся лицо за широкой спиной Нора. Первокурсники послушно расступились перед лорииэндовцами, впрочем, не особо скрывая колючих брезгливых взглядов. «Да они ведь даже не успели толком поучиться в стенах Арвиндража!» — с недоумением подумала Бертлисс, ведь с начала учебного года не прошло и двух недель.

— Что, нравится быть дорогими гостями? — пропели над ухом, стоило только девушке занять свое место среди остальных второкурсников.

Покосившись в сторону говорившего, Бертлисс не проронила ни слова. Сейчас она была не в состоянии ответить достойно и потому единственным верным решением сочла просто промолчать. Ее пару раз «случайно» пихали локтем, но некромаг стоически терпела все нападки. И пусть шокированный мозг понемногу начинал приходить в себя, Бертлисс не спешила отвечать, лишь однажды наградив сильно распаленного студента, чуть не отдавившего ей ногу, уничтожающим взглядом. Она еще успеет показать им, что из себя представляют лорииэндовцы.

Из динамиков вновь полилась торжественная музыка, переводя внимание каждого на «сцену».

— Церемония приветствия объявляется закрытой! — воскликнул в микрофон ведущий. — Студенты, вы можете отправляться в свои комнаты. С завтрашнего дня наши гости будут учиться вместе с вами!

Как и ожидалось, в ответ не раздалось ни одного счастливого возгласа.

Бертлисс до вечера провалялась в кровати, лишь однажды выйдя из комнаты на обед и тут же пожалев о своем решении. В столовой арвиндражевцы вновь не обошли стороной чужаков, принявшись закидывать их помидорами и салатными листьями. Одну из новых блуз и красивую юбку-солнце пришлось бросить в стирку, а только накануне вымытые волосы — вычищать от овощей. Девушка отчаянно не хотела вновь встречаться с новыми сокурсниками, чувствуя из-за этого неприятную подавленность. Конечно, она понимала, что рано или поздно им надоест доставать лорииэндовцев, но когда это наступит — оставалось загадкой.

Полежав еще немного, девушка вдруг осознала, что ей необходим кто-то, кто мог бы понять ее. И поэтому, решительно спрыгнув на пол, пошла прямо к комнате напротив.

Аринда открыла после второго стука.

— Не против гостей? — неловко улыбнулась Бертлисс, поднимая вверх пакетик с мармеладными конфетками, прихваченными из дома.

На секунду удивленно приподняв светлые брови, Аринда сразу же расплылась в ответной улыбке и сказала:

— Конечно, нет! Заходи.

Комната девушки ничем не отличалась от апартаментов Бертлисс, разве что повсюду были разбросаны вещи. «И когда она только успела устроить такой бардак?» — удивилась некромаг, проходя к креслу.

— Извини, что не убрано. Со всеми этими переживаниями я совсем не нахожу себе места… — принявшись собирать с пола одежду, оправдывалась Аринда.

Она выглядела смущенной, и поэтому Бертлисс решила ее хоть как-то приободрить:

— Не переживай, у меня в комнате не лучше.

Блондинка подняла на нее взгляд и удивленно округлила губы.

— Правда?

— Ага, — с чистым сердцем соврала девушка, плюхаясь на мягкие подушки.

Вновь улыбнувшись, Аринда все-таки продолжила скорую уборку, периодически кидая на Бертлисс смущенные взгляды. Девушка знала, что в академии у блондинки было не слишком много друзей (а они были!), но такая озабоченность ее немного напрягала. Даже она, не очень-то привыкшая заводить знакомства со всеми подряд, вела себя менее возбужденно. Немного подумав, некромаг открыла упаковку мармеладок и засунула разноцветного червяка в рот. Наконец, Аринда более-менее привела в порядок свою спальню, запихав большую часть вещей в пустующий шкаф, и села на соседнее кресло. Без лишних слов Бертлисс предложила ей угощение, которое она с радостью приняла.

— Как тебе церемония? — заговорила первой блондинка, жуя мармелад.

— Просто кошмар! — на эмоциях выпалила некромаг, сжав рукой шуршащий пакетик.

— Это из-за того, что арвиндражевцы пихались локтями?

Бертлисс нахмурилась, вспоминая неприятный инцидент, который случился чуточку ранее, но все-таки согласно кивнула:

— И из-за этого тоже.

Повисло неловкое молчание, во время которого девушки лишь передавали друг другу упаковку конфет, не зная, о чем можно еще заговорить. Аринда вновь сдалась первой:

— Как твои родители отреагировали на… этот отъезд?

Девушка опустила взгляд и пожала плечами.

— Мама, конечно, расстроилась, но что она может поделать?..

— А вот мои предки даже пытались обратиться в министерство образования! — хихикнула блондинка, ловя на себе изумленный взгляд Бертлисс. — Правда, никто их слушать не стал. Сказали, мол, все избранные спокойно заканчивают год, значит, и ваша дочь сможет.

— Интересно, по какому признаку выбирают этих самых избранных? — Бертлисс забралась в кресло с ногами и подперла рукой подбородок.