— Ну, это должны быть самые достойные… Как мы!

Некромаг весело прыснула, следя за наигранным высокомерием Аринды, задравшей подбородок.

— Так то оно так… Но я не считаю себя достойнейшей. Наверняка в Лорииэнде есть много других, более способных студентов.

— Ты шутишь? Нет там таких! — без всякой тени самодовольства возмутилась девушка, выпучив глаза. — Я слышала, что у тебя высокие баллы по многим предметам и целых восемь прирученных душ. Или это неправда?

— Правда, — согласилась Бертлисс. — Ну а ты, насколько я знаю, в том году победила в межгосударственной олимпиаде по писанию рун?

— Так и есть. Обогнала главного соперника на целых восемнадцать очков! — улыбнулась Аринда. — Вот Нор, например, отлично владеет магией призрачного касания, хотя мы даже не начинали ее проходить. А Аавилл просто зубрила.

— По нему и не скажешь, — хмыкнула некромаг, вспоминая недовольного долговязого брюнета. — А последняя?

— Та странная девчонка? Я не знаю. Я даже не слышала ее имени.

Бертлисс удивилась, но не стала больше расспрашивать об этой загадочной особе. В конце концов, рано или поздно им придется познакомиться поближе.

Они так долго болтали, что за окном уже наступила непроглядная ночь и на небе выстроились девять неполных лун. С легким шоком поняв, что на часах уже почти десять (а комендантский час был как раз в это время), некромаг засобиралась обратно к себе, на ходу прощаясь с новой подругой. Она совсем не хотела лишаться ее общества, но получить наказание хотелось еще меньше.

Бертлисс поспешно вышла в коридор и вдруг застыла, встречаясь взглядом с парнем, выходящим из соседней комнаты. Первой мыслью было возмущение, что это женское крыло, а второй… Сердце пропустило удар. Девушка тут же метнулась к своей комнате и, приложив ключ-карту к панели, пулей залетела внутрь. Вся кожа покрылась мурашками. Сглотнув, Бертлисс приложила ухо к двери и облегченно выдохнула только тогда, когда услышала удаляющиеся шаги.

Ей оставалось надеяться лишь на то, что черноволосый арвиндражевец не признает в короткостриженной девчонке ту самую крысу-лорииэндовку.

Всю ночь Бертлисс проворочалась в кровати, мучая себя предположениями о том, как отреагирует на ее появление «давний знакомый». Но все-таки она надеялась на то, что арвиндражевец не узнает ее, ведь девушка несколько изменилась за прошедший год. А на утро ее и без того хмурое настроение изрядно подпортила новость об отъезде миссис тен Грауль. Быстренько попрощавшись с угрюмыми лорииэндовцами, замдиректора пообещала навестить студентов на зимних каникулах и выпорхнула из замка на залитую дождем улицу. Несмотря на ее слова, у лорииэндовцев закрадывались сомнения на счет того, что они выдержат такой большой срок во вражеской академии. Миссис тен Грауль играла роль хоть и слабого, но, все же, сдерживающего фактора, а с ее отбытием у арвиндражевцев полностью развяжутся руки.

На обратном пути в комнаты лорииэндовцы зашли в столовую за завтраком и, приняв положенную булочку и пакетик черного чая, отправились дальше. Позавтракав в своих апартаментах, некромаг выбрала одежду для своего первого учебного дня, хорошенько умылась холодной водой и сложила в сумку нужные учебники, доставленные ей еще ранним утром. Ей не верилось, что все это правда: переезд в другую страну, учеба в академии, где лорииэндовцев за глаза называли крысами (раньше эмблемой Лорииэнда была белая мышь с ожерельем из красного паинита), отрыв от матери. Бертлисс казалось, что все это сон. Ужасный ночной кошмар.

Она так глубоко застряла в своих мыслях, что вздрогнула всем телом, когда кто-то постучал в ее дверь. Взглянув на часы, Бертлисс с ужасом осознала, что до первого занятия у нее осталось всего двенадцать минут. А ведь она даже не знала расположение кабинетов! Тут же выбежав из комнаты, девушка наткнулась взглядом на таких же растерянных лорииэндовцев, видимо, ожидающих только ее.

— Вы знаете, куда нам идти? — сходу спросила Бертлисс, подойдя ближе.

— Я нашел в интернете план-схему замка. Надеюсь, не заблудимся, — самодовольно улыбнулся Аавилл, покрутив в воздухе новеньким смартфоном.

— А разве здесь не запрещено пользоваться телефонами? — скептически протянул Нор.

— Какими еще телефонами? — натурально удивился брюнет и спрятал мобильный в карман мантии.

Тихо прыснув, Бертлисс предложила всем поторопиться и возглавила небольшой отряд. Периодически доставая из кармана смартфон, Аавилл диктовал нужное направление, шагая рядом с девушкой. Лорииэндовцы часто ловили на себе неприязненные взгляды арвиндражевцев, спешащих на занятия, и старались не обращать на них никакого внимания. Скоро они перебесятся. Неожиданный звонок заставил студентов занервничать еще сильнее.

— Мы все-таки опоздали, — обреченно протянула Аринда, семеня позади.

— Надеюсь, нам за это не сильно влетит, — поджав губы, ответил ей Нор и вдруг облегченно улыбнулся. — Вон нужный кабинет!

Заметив впереди массивные двери с табличкой «Кабинет истории некромагии», лорииэндовцы со всех ног метнулись к ним, залетая внутрь.

— Извините за опоздание, профессор! — тяжело дыша, выпалила Бертлисс и посмотрела на молодого мужчину за трибуной. От неожиданности (не каждый раз в преподавателях числятся такие кадры!) девушка немного смутилась. — Мы не сразу нашли ваш кабинет.