После стука и разрешения войти, я открыла дверь и увидела голого по пояс мужчину. Извинившись, хотела уйти, но ян Арс остановил меня, окликнув.

— Заходи, Инесса. Я всегда рад тебя видеть.

Чуть не ответила взаимностью от нервозности. Так, Инесса, успокойся. Как будто ты мужиков полураздетых не видела! Да даже раздетых видела — чего только в интернете не найдешь! Так чего сейчас робеешь? Ну-ка, собралась!

— Ян Арс, я к вам о том разговоре… помните… помнишь… — начала мямлить я. — Я обещала попробовать рассказать тебе о себе?

— Конечно, — участливо отозвался дракон и подошел ближе, буквально выбивая почву из-под ног.

— Может, вы оденетесь? — попросила я.

— А может, ты решишь, на «ты» со мной или на «вы»? — насмешливо спросил жених. — Если хочешь знать мое мнение, я предпочту первый вариант.

— Ян Арс! Не смущайте меня еще больше! — взмолилась я, и дракон тихонько рассмеялся, после чего все же удосужился накинуть халат. Я протянула ему скрепленные листы. — Возьмите. Вам стоит это прочесть.

Жених нахмурился, пролистал первые листы, словно те не представляли для него ценности, и только на последнем вчитался в текст. После нескольких минут молчания, он спросил:

— А как же та справка из Госпиталя Святых Холмов, где подтверждается ваше родство с яном Кроуном?

— Ян Арс, это единственное, что вас заинтересовало? — ошеломленно спросила я.

— А что здесь, кроме этого, должно заинтересовать? — настороженно спросил дракон, приподняв бровь. — Пустые листы?

— Пустые? — изумленно спросила я и подошла ближе, легко прочитав текст на первом, втором и даже третьем листе. — О чем вы говорите? Здесь же написано…

Я осеклась. Неужели нет никакого способа рассказать яну Арсу о своем происхождении? Тогда как же он сможет мне помочь? На глаза навернулись слезы, а к горлу подступил ком. Что же делать? Нет никакого способа поделиться с кем-нибудь своими проблемами! И как тогда мне удастся вернуться в свой мир?

— Инесса, что случилось? — обеспокоенно спросил ян Арс и усадил меня на софу. — Посмотри на меня. Не плачь. Мы решим все проблемы, обещаю.

— Ка-а-ак? — разревелась я. — Я тебе даже рассказать о них не могу! Даже написать!

В общем, истерика началась внезапно. Ян Арс пытался меня успокоить, а я никак не могла остановиться. Продолжала плакать, пока слезы не прекратились, а потом молча всхлипывать с красным носом и распухшими губами. Зрелище, наверное, было жуткое, но жених стоически терпел.

— Значит, ты попыталась написать мне о своей тайне и все равно не получилось? — подвел итог дракон, и я кивнула. — Тогда мне остается самому докопаться до истины. Однако теперь я точно знаю, что ты и ян Кроун — не родственники, посему он не имеет на тебя ни малейшего влияния.

Значит, наша помолвка тоже не имеет никакого смысла. Это еще один вывод, который я сделала из сегодняшнего разговора.

— Тогда карты в наших руках! Мы хоть завтра сможем раскрыть его ложь…

— Нет! — воскликнула я, вспомнив о шаальском слове, данном моим двойником. С ней не должно ничего случиться, пока я не разберусь в связях между мирами! — Нельзя пока его злить, прошу тебя! Он связан шаальским словом, но не со мной, а с… важным человеком.

— Шаальским словом? — удивился мужчина. — Инесса, с ним связывают не человека, а шаала, а те давно вымерли. Или… ты?..

— Я — человек! — поспешно воскликнула я. — Но есть мой двойник, если можно так сказать.

— Шаала стала твоей сестрой-близнецом? Или как? Я ничего не понимаю, — нахмурившись, сказал ян Арс, сжимая меня за плечи.

— Я сама это не до конца понимаю, — призналась я. — Просто поверь мне, что нельзя идти против плана яна Кроуна, пока мы не раскроем мою тайну или пока я самостоятельно не найду решения проблемы.

Дракон смотрел на меня долгим изучающим взглядом, а после моргнул и отвернулся.

— Мне нужно это обдумать. Не переживай — твой дядя ни о чем не узнает. Разумеется, у нас будет время. Ложись спать.

Мне оставалось молча последовать его совету.

Пришлось придумывать и рисовать эскиз бального платья второпях, чтобы Тифала успела его сшить. Я никак не могла определиться с моделью. Это мой первый выход в свет, хотелось запомниться, но и не прослыть чудной. Как можно выделиться из толпы, но не стать клоуном? Изрисованные листки летели один за другим в корзину, а нужный мне образ никак не желал воплощаться на бумаге. Казалось, вот сейчас — точно оно, но все время какие-то детали вызывали недовольство и отторжение.

Нужно такое, чтобы Алиса стала принцессой Страны Чудес и ничуть не меньше. Все должны видеть мою неординарность, но при этом стоит сохранить достоинство и сдержанность. Так каким же будет платье её высочества Алисы?

Да, я определенно знаю, каким оно должно быть. Вздохнув, я отпустила все свои страхи и просто изобразила платье своей мечты — то, каким я хотела его видеть.

По крайней мере, Тифала оценила.

— Вы будете такая красавица в нем! Я так и представляю вас, кружащуюся в танце с яном Арсом.