— Правда? — изумилась я. — Вы не любите путешествовать?

— Эльдор довольно закрыт, — призналась девушка. — Если я куда и вылетала, то только в Ламбоджию. У эльфов очень красиво, а у южных гномов можно купить красивые украшения.

— Вот как, — протянула я. — Значит, в Эльдоре иная мода?

— Конечно! Когда приедете к нам, очаруетесь нашими нарядами. Это удобна и практичная одежда, не лишенная изящества. Местные же наряды весьма неудобны и их невозможно надеть без посторонней помощи.

— Я уже мечтаю попасть в Эльдор, — призналась я, и в этот момент ян Арс поставил бокал на стол, случайно задев соседнее блюдо, из-за чего звон разнесся по столовой.

— Только через месяц, Инесса, — сказал он мне, внимательно глядя в глаза.

Кажется, блюдо он задел не зря. Какой же этот дракон на самом деле? Живу с ним уже два месяца под одной крышей, но так ничего о нем и не знаю.

— Инесса, — обратился ко мне Эшдан. — Я бы хотел поговорить с вами. Сегодня это возможно?

— Простите, — отозвалась я, заправив выбившуюся прядь за ухо. — Но сегодня у меня много дел, связанных с подготовкой бала. Ян Арс сообщил мне о нем недавно, поэтому я не успела должным образом подготовиться.

Признаться честно, мне еще было страшно. Я догадывалась о цели разговора и не готова открывать душу перед незнакомым человеком, то есть, драконом. Пусть пройдет хотя бы немного времени, быть может, тогда я смогу с ним побеседовать.

После обеда я отправилась в салон — еще нужно было закончить туфельки к бальному платью. Я села за стол и вернулась к своей работе. Мне нравилось украшать белые лодочки маленькими прозрачными камушками, которые просто обязаны сверкать на балу. Такая кропотливая работа расслабляет и дает волю мыслям.

— Уделишь мне немного времени? — спросила яна Уклеция.

— О, я увлеклась и не заметила вашего прихода, — отозвалась я, и женщина добродушно улыбнулась.

— Бывает, моя дорогая, — сказала она и, сев напротив, обратилась к скелетику: — Джон, сходи-ка за чайком. Спасибо, мой хороший, — и добавила уже для меня: — Пока молодая, отвлекаешься на всякие мысли и теряешь связь с происходящим, а в старости и одна полезная мысль голову не посетит.

— Вы опять к себе слишком строги, — ответила я. — Посмотрите. Как вам такие туфельки?

— Каблук низковат.

— Разве? По-моему, как раз подойдет для бала, — не согласилась я. — Смогу протанцевать весь вечер!

— В том-то и дело, что сможешь! А к концу бала так должны болеть ноги, что до кареты нести жених обязан, а в этих ты и своими ногами дойти сможешь, — вынесла вердикт соседка, и я рассмеялась. Джон как раз принес сервиз, и мы смогли разлить чай по чашечкам. — Хотя с таким женихом, как у тебя, не приходится беспокоиться о таких вещах. Он и без того возьмет тебя на руки и отнесет, куда скажешь. Твой дракон — настоящий эталон мужчины!

— Не поверю, что в вашем списке мужчин не было такого! — воскликнула я.

— Эх, деточка, не было. Если бы был, то замужем была бы не пять раз, а один единственный, — с легкой тенью грусти отозвалась соседка. — Поэтому искренне желаю беречь ваши чувства и никогда не разлучаться, какие бы трудности вам не встретились на пути.

Я сглотнула, тронутая словами женщины. Чтобы не расплакаться, я выпила чаю, отведя взгляд в сторону. Кто сказал, что между нами есть какие-то чувства? Но как приятна эта мысль!

До закрытия было еще несколько гостий. С ними мы заранее договаривались встретиться сегодня и обсудить фасоны платьев и цветовое решение. Денек выдался насыщенным, поэтому к вечеру я была рада повесить табличку «Закрыто на праздники» и с чистым сердцем отправиться на ужин. В холле меня встретила Эйлита и подала конверт.

— От яна Кроуна, — с поклоном известила я.

Вот только его не хватало!

— Спасибо, ты можешь идти.

Могла бы и прочесть, но так не хотелось портить себе настроение перед ужином, поэтому, сунув конверт в обширный внутренний карман платья, я вошла в столовую.

— Доброго вечера, — поздоровалась я и присела за накрытый стол. — Кажется, за окном набежали тучи. Неужели будет гроза?

— Все к этому и шло, — поддержала беседу Латифа. — Еще с утра было душно. Драконы не любят грозу — в это время совсем не расправишь крылья!

— А здесь это и запрещено, — вставил Арс. — Забыли, яна Латифа? Закон запрещает драконам оборачиваться на территории других государств.

— Всегда не любила именно этот закон более других! — заключила девушка. — Он душит драконью сущность. Как вы справляетесь, ян Арс?