— Лестница осталась. Я вас не задержу, пять минут и всё готово будет.

— Не торопись, — собрала сумку Галина Андреевна, — я лабораторию закрывать не буду. Здесь с утра двое от нашего работодателя торчат. У них вся власть. По-моему на всю ночь останутся. Чего мудрят? — покачала головой она, уходя.

Этот же вопрос занимал и Макса.

— Ну, не плутоний же они там хранить собрались? — думал он, протирая последние ступеньки.

Через приоткрытую дверь напротив до него долетали обрывки беседы двух мужчин. Так как весь персонал лаборатории уже разошёлся по домам, то логично было предположить, что это и есть те двое, о которых говорила Галина Андреевна.

— Это уникальный экземпляр, просто чудо, что удалось его заполучить! Вы это понимаете?!

— Через три дня всё будет готово для перевозки.

— Три дня?! Как долго… Да если с ним что-нибудь случится, с нас головы снимут!

— Что случится? Мы приняли все необходимые меры…

— Он не ел ничего три недели, а может и больше!

— Выглядит хорошо. Кто знает, сколько такие могут обходиться без пищи?

— Вот-вот. Придём завтра, он дохлый, а деньги уже заплачены!

— Я то, что могу сделать? Не хочет… от всего отказывается…

— Ну, честное слово… Вы не хуже меня знаете... Разве куры и свиньи — лучший выбор?

— Всё равно, прямо сейчас ничего подходящего у нас нет. Хотя странно, ведь свинья даже по устройству органов очень похожа…

Дослушивать Максу было лень. Он разочаровался в своих догадках: не плутоний, не боеголовки и не мутировавший вирус. В играх гораздо интереснее… Тайна за семью печатями оказалась всего-навсего какой-то редкой змеюкой, рептилией, ну, или кто там ещё может голодать неделями?

«Стоило туману напускать, — подумал парень, — кому только нужно их сокровище! Устроили в лаборатории зоопарк».

На часах было около полуночи. Макс, не торопясь, спускался вниз по лестнице, благоразумно решив, вернуться домой другой дорогой. Уж очень не понравились ему те кусты в парке.

— Эй, парень, а ведь ты схалтурил, — окликнул его сверху полноватый мужчина в мятых серых брюках и белой рубахе с засаленным воротником.

Макс узнал в нём по голосу того, который всё время оправдывался. Он так энергично расхаживал по кабинету, что сильно взмок. И, перегнувшись через перила, старался получше рассмотреть работника, то и дело промакивая лоб носовым платком.

— Это вы о чём? — не понял парень.

— Это я о грязных разводах в комнате отдыха. Думаешь, смылся по-тихому, и работу принять некому?

У Макса слов не было от возмущения. Такого ехидного тона он пережить не мог. Поднявшись, парень полетел вперёд всех.

— Где разводы?! Где? — тыкал он в совершенно чистый линолеум.
– Да я здесь два раза тряпкой прошёлся!

Увлёкшись, обличая наглый поклёп, Макс не обратил внимания, что в комнату зашло несколько большее количество человек, чем того требовало установление истины. Парень и опомниться не успел, как на его запястьях защёлкнулись наручники. Он замолк и ошарашено уставился на присутствующих.

— Вы что делаете? — дёрнулся Макс в руках охранника. — С ума, что ли, сошли?

— Тебе ведь наверняка интересно, что находится за той дверью? — улыбнувшись, спросил присевший напротив мужчина.
– Хочешь знать, что там?

— Я и так знаю, — признался недавний студент, чувствуя, что шпиона из него не получится. — Какое мне дело до вашего зверя? Пусть он хоть миллионы стоит. Мне-то что? Я никому не скажу!

— Так вот ты о чём… — расслабленно хохотнул мужчина. — Ладно, пусть будет зверь.

Круглые, выцветшие глазки, лишённые ресниц, изучающее буравили парня насквозь. В движениях седого чувствовалась уверенность и привычка к власти. Максу он почему-то напомнил акулу.

— Ты любишь фильмы про вампиров? — постукивая пальцами по столу, поинтересовался мужчина.

Толстяк в углу закашлялся.

— Причём здесь это? — не понял парень. — Меня дома ждут. Если через час не вернусь, начнут искать!

— Тебе трудно ответить? Надо же нам знать, как ты относишься к таким зверюшкам, — седой скривил губы, и в уголках сложилось по паре складок. — Ведь в той комнате тебя с нетерпением дожидается ужасно голодный вампир.

— Вы сбрендили?! Вампиры — это сказки!

— Тогда ты лично ему сейчас это и скажешь.

Охранник, не обращая никакого внимания на протестующие вопли Макса, уже тащил к стальной двери. Попытки к бегству пресекались на корню. Парень хоть и понимал, что с его тщедушным телосложением шансов мало, но уж очень хотелось жить. Этот пустячок придавал и сил, и решимости. Один раз ему даже удалось вырваться, но дальше лестницы убежать не получилось.

«Спортом надо заниматься, а не за компьютером сидеть», — совершенно не к месту зазвучали в голове слова отца.