– Э, нет. Больше я такой ошибки не совершу. Спасибо, я сама дойду.

Конь ждет, обхожу его и иду дальше.

Рысь обгоняет и идет чуть впереди, конь, как я слышу по стуку копыт, шествует позади. Обернулась. Белый жеребец просто милаха - идет, понуро опустив голову, видимо, вину за собой осознает.

Вот такая у нас странная процессия, но опять же, шли мы так недолго. От силы полчаса. В какой-то момент рысь насторожилась, навострила уши, внимательно глядя в даль, а потом метнулась в степь.

Слышу шуршание за спиной - конь повторил маневр кошки, и тоже ушел в поле, только по другую сторону от дороги, и теперь мчит в сторону горизонта на всех парах.

– Эй! Вы куда? А мне что делать? Тоже с дороги уходить?

В растерянности, прошла еще какое-то время вперед, а потом увидела впереди силуэты мчащихся в мою сторону всадников, и уже вскоре меня взял в окружение целый отряд воинов на черных лошадях. Во главе отряда оказался сам сигирд.

И вот стою я в окружении. Воины молчаливы и выглядят уж очень грозно. Даже кони внушительны и строги.

Молчаливая пауза затягивается.

– Здравствуйте, - наконец выдаю я, каким-то пискляво-хриплым голосом. Осталось только как ни в чем не бывало заявить, что погодка сегодня хорошая.

Со своего коня слезает сигирд, подходит вплотную, оглядывает и первый его вопрос: - Вы в порядке?

Сам вопрос, беспокойство в глазах мужчины, заставили меня растаять и уплыть в неизведанные дали. Как мне оказывается для счастья мало. Но так нельзя. Надо собраться.

– Все нормально.

– Точно? Скажите, как так получилось, что вы познакомились с нашим священным конем, еще и умудрились на нем не просто покататься, а через центр города, при этом ругая его далеко не самыми приличными словами. Жители шокированы и не знают, как реагировать на происшествие, то ли как на благостный знак, то ли осквернение священного животного.

– Священный? Не знала. Я люблю по утрам променад совершать по саду, зашла во время прогулки в лабиринт, заблудилась немного, а вышла не ко дворцу, а к горам. Стало любопытно, пошла и туда прогуляться, а там этот конь на пути стоит, красивый такой. Я его угостила яблоком, потом он нагнулся, словно приглашая на нем прокатится. Ну я и села, а он ка-а-ак понесет. Как держалась, сама не понимаю. Шкодливая скоти… лошадка.

У меня вспотела спина. Сочинять на ходу, да так чтобы было похоже на правду, не так-то просто.

– Хорошо. Позже разберемся. Сейчас возвращаемся во дворец.

Сигирд берет под уздцы своего коня и подводит ко мне. У меня глаза расширяются от ужаса. Ехать с Сотемом на одном коне? Вплотную, в обнимку, рядом? Под мерное покачивание лошади? Ощущать тепло этого мужчины, его запах? Определенно, испытание не для моих нервов.

– Нет, извините, я не могу на коне ехать. Мне хватило. Фобия. Я пешком прогуляюсь. Вы езжайте, я к вечеру, думаю, как раз дойду.

В глазах Дейрегарта я вижу понимание. Все он знает про мои страхи, и что боюсь я совершенно не коня.

– Не говорите глупостей. До города очень далеко, у вас нет ни еды, ни воды с собой.

– А может я с кем-то еще пое…

Сотем взял меня за талию и не спрашивая, словно пушинку поднял и усадил на своего коня, и вскоре тоже сел позади.

Испытание началось.

Сигирд с места пустил коня в галоп. О том, что могу упасть даже не думаю, меня уж очень крепко держат.

Скачка сумасшедшая!

Жеребец Сотема несется так быстро, что, кажется, сейчас взлетит, и если на белом коне я боялась таких скоростей, то находясь в объятиях сигирда ничего не страшно, и можно насладиться этим чудесным чувством свободы, быстрой скачки, единения с лошадью и… Деем. Я даже не о физической близости.

Мы уже унеслись далеко вперед, я хрипло-ликующе что-то кричу, забыв о каком-либо стеснении. Ощущения невероятные.

Неожиданно конь Сотема уходит с дороги и мчится по бескрайнему полю, и поле словно волнующееся море, которое рассекает жеребец мощной грудью.

Я думала скакать быстрее лошадь просто не сможет, но нет, мы мчимся все быстрее и быстрее и у меня внутри все замирает от восторга.

Постепенно конь замедляется, бока его тяжело вздымаются, и сигирд пускает жереба шагом. Мы медленно едем по полю, Сотем продолжает крепко прижимать меня к себе, и происходит то, чего я и боялась. Мы одни, мерные шаги коня гипнотизируют.

Позволяю себе то, чего не должна - откинула голову назад, на плечо дерегарта и прикрыла глаза.

– Вы больше не боитесь поездки на лошади?
– вкрадчиво интересуется сигирд.