Правда, в столице живут дед Олтен, который граф, и дедушка Арх, мамин отец, магистр Контроля, который расследует магические преступления. Оба весьма влиятельные личности, потому я и не решилась переехать в столицу. С такими родственниками там не потеряешься!

— Что подарить тебе на совершеннолетие, сестренка?! — поинтересовался Энсом в прошлом году.

Он у меня самый старший, сильный, умный, одаренный и богатый брат. Когда я появилась в семье, Энсом уже жил отдельно. Но мы очень сблизились, когда у брата начались проблемы в отношениях с любимой, теперь уже женой Лейми. Я, для всех ребенок, как-то подслушала, как Энс рассказывал об отношениях с любимой девушкой братьям и злился:

— Вот чего она хочет, а?! Как этих женщин понять?!

Тогда я дождалась, как все разойдутся. Подошла к выпившему несколько бутылок гномьей огненной воды брату. И провела лекцию на тему, чего хотят женщины и как их понять. К тому моменту я уже столько местных книг перечитала, что осознала — и в этом мире женщины хотят того же, что и в моем родном. Чтобы ценили, любили, уважали. А Энсом у меня упрямый и своевольный. И терпеть не может, когда ему перечат. А вот Лейми — девушка нежная, чуткая. Она просто испугалась напора моего братца и дала согласие на брак с другим. Потом пожалела, но было поздно. Помолвка состоялась! Брат гневался, рвал и метал, но выхода не видел.

— Я думала, ты мужчина, Энс! А ты сдался?! — удивилась я, когда узнала, что утром у возлюбленной свадьба, а мой старший брат напивается вместо того, чтобы действовать.

— Что я могу?! — разозлился в ответ братец.

— Да, хоть бы, похитить невесту! — прошипела я тогда и ушла спать.

Скандал тогда был жуткий. После него последовала не менее скандальная свадьба. Об этом похищении еще пять лет все говорили. А брат теперь считает себя моим должником, хоть я и говорю, что это глупость. Но в прошлом году воспользовалась случаем и попросила в подарок дом. Свое жилье — это независимость. Под одной крышей с родителями ни о какой личной жизни не может быть и речи. Так что я все давно продумала и решила. Тем более, что жизнь у одаренных магией длинная. Зачем спешить и выходить замуж?! А вот влюбиться очень хочется! Ну прям сил уже нет ждать!

Только я собралась выходить из комнаты, как в дверь постучали. Раннее утро, все должны спать! Кто там?! Неужели прознали о моих планах?!

Отворила дверь, готовая сражаться за свои права. Но там стояли не родители и не дедушки с бабушками. Это был Энсом с документами, обернутыми подарочной лентой.

— С днем рождения, сестренка! — протянул он мне подарок и обнял.

Как всегда, объятия брата согрели. Появилось чувство, что все правильно. Я на верном пути. И радость, что он понял, поддержал. Никому не рассказал об этом, как и обещал.

— Спасибо, Энс! Ты не представляешь, что это значит для меня!

— Мне достаточно видеть этот восторг в твоих глазах, Айри! И знать, что ты счастлива. Все это время мы держали тебя в клетке. А ты, как птица, рождена, чтобы летать, сестренка! Я понимаю это. Так что — вперед, лети! Я прикрою тебя! Мы все тебя любим, наша маленькая девочка!

Маленькая. Да, для всех них я маленькая. Только Амир младше меня. Но он парень, ему проще. Вернее, с двадцати лет он имеет полную свободу с отношениях, хоть и считается подростком. Разве что жениться не может.

Я обняла брата, схватила саквояж с пространственным карманом, в котором давно уже ждали этого дня многие нужные в свободной жизни вещи и деньги. Да, я запасливая. И ушла, не оглядываясь. Сегодня я должна отстоять свою свободу, право самостоятельно принимать решения. Да, совершеннолетие — это не гарантия. Нужны подтверждения того, что человек или демон, неважно, может позаботиться о себе.

Так что меня ждала гильдия магов и экзамен. Запрос отправила полгода назад. Получила подтверждение, что именно в этот день я могу сдать экзамен и получить нужный мне документ. И все — я практикующий маг! Жильем, благодаря брату, обеспечена. Осталось найти работу, и никто не будет иметь права мною командовать.

Но и тут мне обещала помочь Лейми, жена Энсома. Понятия не имею откуда, но она узнала о моем участии в идее похитить ее до свадьбы, пока непоправимое не свершилось. И была очень благодарна, что я помогла тогда, когда она уже отчаялась и не ожидала такого решительного поступка от моего брата.

Хоть наш город и не такой большой, как Меркас или столица, но в нем тоже достаточно много аристократов. Лейми из рода Реон, высшая аристократия. Именно потому ее похищение и наделало столько шума. Помогло то, что Энсом — старший внук и наследник графа, так что это, можно сказать, спасло его жизнь. Родители Лейми приняли этот брак и простили молодых влюбленных.

Так вот, моя новая родственница как-то тоже поинтересовалась, что она может для меня сделать. И я просто спросила, как можно найти работу в большом городе.

— Хорошую и такую, чтобы одобрили родители, без связей, увы, никак!

Я тогда очень расстроилась, и Лейми пообещала помочь. Ее старший брат, Риад, живет и работает в Меркасе. Именно он, в итоге, и стал моими «связами».

Работа секретарем в каком-то имперском управлении. Я особо не интересовалась, что и как. Главное, работа секретаря — это вполне допустимо для леди. Родители не смогут возразить против этой должности.