Вайпер стоял у основания лестницы, подняв одну ногу на первую ступень. Судя по выражению его лица, он был в ярости. Даже в ночь, когда ввязался в драку в баре с другим байкерским клубом, он тщательно держал эмоции под контролем. Уинтер боялась его. Она не знала этого мужчину, который смотрел на нее. Она попыталась отползти назад, но кресло помешало ей. Уинтер попыталась забраться в него, но, услышав звонок в дверь, остановилась и посмотрела вниз в сторону двери.

Эви подошла к ступенькам лестницы и, с первого взгляда сообразив, что происходит, пошла открывать дверь, пока Вайпер наблюдал за ее действиями.

— Кто-то вызывал такси? — Водитель такси ждал, как и следовало ожидать.

Вайпер повернулся к ней спиной. Уинтер увидела свой шанс, чтобы сбежать, но не успела ничего сделать, как ощутила движение позади. Приоткрыв рот, она хотела уже закричать, но почувствовала, как кто-то твердой рукой накрыл ее рот, а другую обернул вокруг талии, поднимая ее наверх. Неистово сопротивляясь, Уинтер попыталась освободиться, но ее удерживали неподвижной, продолжая отходить от ступенек. Джуэлл следовала за ними, разблокировав и толкая кресло. Уинтер могла слышать, как Эви говорила водителю такси, что это была ошибка и предложила двадцать долларов за причиненные ему неудобства. Уинтер положили на кровать, и только потом освободили рот, а Джуэлл закрыла дверь в спальню. Райдер стоял и смотрел на нее сверху вниз без рубашки и в наполовину застегнуты штанах. Джуэлл выглядела не многим лучше. Ее топ был надет наизнанку, и она была лишь в трусиках.

— О чем ты думала? Ты чуть не убила себя! — прошептала Джуэлл.

Прежде чем Уинтер смогла ответить, дверь открылась.

— Убирайтесь.

— Вайпер… — Джуэлл попыталась успокоить Вайпера.

— Живо! — Райдер и Джуэлл сразу вышли. Эви попыталась войти в комнату, но отступила, когда Вайпер тоже приказал ей выйти.

— Ты знаешь, насколько близко ты была к тому, чтобы упасть и сломать себе шею? Что, черт побери, ты собиралась сделать?

— Я хочу домой, — прокричала в ответ Уинтер. — Ты мудак. Я ненавижу… ненавижу… ненавижу тебя! — Уинтер перекатилась на свою сторону кровати и начала плакать. Она не плакала, когда умерла ее мать, не плакала, когда потеряла Локера и не плакала даже тогда, когда Джейк избил ее до полусмерти. За исключением пары пролиты слезинок, она оставалась сильной. Но после нескольких месяцев, находясь неподвижной и чувствуя себя унизительно, презрительный взгляд на лице Вайпера сломил тот малый дух, что в ней остался.

— Я знаю, что ненавидишь. — Скользнув к ней в кровать, Вайпер обнял ее, прижав к себе. — Прости меня, я не должен был разговаривать с тобой так, как сделал внизу. Я не это имел в виду. Я просто был так зол на Сэм и ее отца, что не смог сдержаться. Ты простишь меня?

Уинтер долго молчала, а затем произнесла:

— Я не знаю. — Она шмыгнула носом. Ей нравился этот мягкий Вайпер.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты злопамятна?

— Да, мама говорила мне об этом постоянно.

— Мне нравилась твоя мама. — Уинтер напряглась, но признала правду.

— Ты ей тоже нравился.

— Все еще хочешь немного вздремнуть?

— Да.

Вайпер снял свои ботинки и лег обратно рядом с ней, притягивая ее к себе, пока она не оказалась лежащей у него на плече.

— Не совершай больше таких маневров, Уинтер, ты чуть не упала. В следующий раз, когда я накричу на тебя, просто кинь в меня чем-нибудь.

— Хорошо, — сказала она, уже почти заснув.

Глава 5

Пробудившись от краткого сна, она увидела Вайпера, работающего за своим письменным столом. Он начал приносить ей ужины и присоединялся к ней перед тем, как засесть за свою бумажную работу, а она в это время читала.

Он беспокойно проводил руками по волосам.

Уинтер подтянула к себе поближе кресло и перебралась в него. Вайпер повернулся, наблюдая, как она направляется в ванную комнату, и не предлагая помощи. Они начали давать ей возможность быть более самостоятельной, и она ценила это. Девушка заметила, что с тех пор, как Бет с Рейзером уехали на отдых с Лили, у него появилось еще больше работы с документами. Бет была бухгалтером и обычно помогала Вайперу с бумажной работой по вечерам.

Покинув ванную, Уинтер подъехала к его столу.

— Нужна какая-нибудь помощь? — предложила она.

Вайпер откинулся на спинку стула.

— Я хотел бы, но…

— Я эксперт в бумажной работе, плюс мне это нравится. Также я знаю бухгалтерский учет. На случай, если ты забыл, мне приходилось составлять бюджет школы на целый год и следить за расходами. По крайне мере, дай мне попробовать.

Он подвинул книги в ее сторону и разъяснил показатели разных колонок. Это не было трудно, в основном нудно. Вайперу, который ненавидел сидеть на месте, было сложновато с этим. Уинтер быстро разобралась что к чему и начала исправлять беспорядок, который он устроил.

Вайпер смотрел, как Уинтер грызла свой карандаш, в то время как ее пальцы проворно летали над клавиатурой. Эви позвонила сообщить, что ужин готов, и Вайпер оставил Уинтер поработать до того времени, пока не вернулся с едой для них обоих. Они провели вечер, нагоняя упущенное им за праздники, и Уинтер улыбнулась, когда он вздохнул с облегчением, закрывая бухгалтерские книги и выключая компьютер.

— Спасибо, что сняла кучу работы с меня и Бет.

Вайпер подошел включить телевизор и уселся смотреть. Он взял пиво из мини-холодильника, который всегда держал наполненным.