— Не хочешь присоединиться?

На лице Уинтер появилось угрюмое выражение.

— Нет, спасибо. Думаю, я приму душ, а затем полежу и немного почитаю.

Вайпер задумчиво смотрел на нее, пока она катилась в направлении ванной комнаты, по пути подхватив свою одежду для сна. Он прекрасно понимал, что навеял воспоминания о тех многочисленных вечерах, когда они сидели и смотрели телевизор вместе, и что она не собиралась подпускать его близко к себе снова. Шоу, мелькающее на экране, оставалось без внимания, пока к нему приходило осознание того, что она не собирается обратно пускать его в свое сердце. Он слишком сильно ранил Уинтер, чтобы снова пытаться вернуть ее доверие. Когда-то, перед армией, когда он еще был в колледже, Вайперу солгали и изменили, и он очень хорошо помнил ту боль от предательства. То, что сделал он, было намного хуже. Она никогда больше не поверит Локеру Джеймсу. И теперь необходимо научить Уинтер доверять Вайперу — человеку, которого он скрыл от нее. Для этого нужно показать ей его настоящего, в реальной окружающей обстановке, в которой он жил, и позволить сделать свой выбор. Будет ли у них совместное будущее, должна решить Уинтер, но Вайпер собирался использовать каждую уловку, которую знал, чтобы заставить принять нужное ему решение.

* * *

— Еще раз, ну же Уинтер, ты можешь лучше.

— Я устала, Коннер.

— Еще один раз, и я разрешу тебе понежиться в джакузи на пять минут дольше.

— Идет.

Уинтер заставила себя поднять уставшие ноги вверх еще раз. Ее живот дрожал из-за туго натянутых мышц.

— Хорошая девочка. Переодевайся, встретимся у джакузи.

Коннер помог ей пересесть в инвалидное кресло и направился к гидромассажной ванне. Уинтер покатилась к ванной и переоделась в крошечное бикини. Сверху она накинула халат, который надевала, когда Вайпер переносил ее вниз. Он с Кэшем остался, чтобы немного потренироваться. Не глядя в сторону Вайпера, Уинтер направилась к джакузи, где Коннер помог ей усесться в нее.

— Ты становишься намного сильнее, Уинтер. На следующей неделе мы попробуем еще, и я позволю тебе сделать больше, чем несколько шагов.

— Правда? — Она не смогла сдержать волнение в своем голосе.

— Правда. Кажется, сегодня в доме намного спокойнее.

Уинтер понимала, что он задается вопросом, где подевался его фан-клуб. Несколько женщин взяли за правило крутиться поблизости, когда он был здесь. Она кивнула, опускаясь ниже в воду.

— Некоторые из живущих здесь уехали навестить свои семьи. А где живет твоя семья?

— В Техасе. Это слишком далеко для поездки на День Благодарения, но я планирую съездить домой на Рождество, — сказал он с сожалением.

Она нахмурилась.

— Как ты собираешься провести ужин в честь Дня Благодарения?

— Наверное, поем в закусочной. — Он пожал плечами.

— Я бы пригласила тебя на ужин сюда, но я сама здесь гость, — сказала Уинтер извиняющимся тоном.

— Все в порядке, еда в закусочной хороша. Этого достаточно, Уинтер. Пора вытаскивать тебя.

Коннер встал в ванну и помог Уинтер сесть на край. Он стоял между ее ног, пока она не вернула себе равновесие. Когда он начал отходить, на одной из ног Уинтер начались судороги, и она чуть не соскользнула с борта ванны. Коннер буквально выпрыгнул из ванны и усадил Уинтер на пол, массируя ей икры и бедра. Он массажировал внутреннюю часть бедра, когда судороги наконец прекратились.

— Спасибо, я не знаю, что бы делала, если бы тебя здесь не было.

— Не принимай ванну одна, Уинтер. Твои мышцы все еще не оправились от травмы.

— Не буду, обещаю. — Она улыбнулась ему дрожащей улыбкой.

Дверь открылась и вошел Вайпер. Он сразу заметил руки Коннера, которые находились на внутренней стороне ее бедра рядом с промежностью. Взгляд мужчины стал ледяным. Прежде чем он смог что-либо сказать, Уинтер начала объяснять:

— У меня была судорога. Он массажировал мне ногу.

— Рад узнать. На минуту я подумал, что он вел себя непрофессионально.

Улыбка исчезла с лица Коннера. Он убрал руки и помог Уинтер пересесть в кресло.

— Еще раз спасибо, Коннер, — сказала Уинтер перед тем, как решиться и попросить Вайпера об одолжении. — Вайпер, ничего, если Коннер придет на ужин завтра? Ему придется есть в закусочной.

Уинтер умоляюще посмотрела на Вайпера.

— Боюсь, что это невозможно. Завтра день только для членов клуба. — Он улыбнулся улыбкой, которой Уинтер не очень доверяла. — Но я скажу тебе, что могу сделать. В пятницу у нас вечеринка, и я уверен, что останется достаточно еды. Мы разрешаем тем, которые не являются членами клуба, приходить по приглашениям. Так подойдет?

Уинтер с надеждой посмотрела на Коннера.

— С нетерпением буду ждать этого, Уинтер. Спасибо Вайпер.

— Не за что.

Уинтер улыбнулась Вайперу, когда тот спросил, готова ли она идти наверх.

— Да, пожалуйста.

Подкатив инвалидное кресло к основанию лестницы, Вайпер взял Уинтер на руки и понес наверх. Коннер следовал за ними до входной двери, а затем попрощался. Вайпер продолжил свой путь в их комнату, где посадил девушку в кресло.

— Я сделаю несколько звонков и буду поблизости, пока ты принимаешь душ. На случай, если у тебя вновь будут судороги… — сказал он язвительно.

Уинтер решила проигнорировать это.

— Спасибо, я недолго. Мне повезло, что Коннер был там. Он действительно хороший парень, правда? Можно сказать, что он одинок, так как его родные в Техасе, — она продолжала свой монолог, пока собирала одежду.

Наконец, она направилась в ванную комнату. До Вайпера донесся звук льющейся воды, и он сжал руки в кулаки, когда услышал ее пение в душе. Она относилась к нему, как к гребаному лучшему другу, болтая о парне, на которого запала. Вайпер узнал это выражение на лице Коннера, когда вошел в комнату с джакузи. Парень лишь выжидал время, чтобы сделать свой ход. Но Вайпер твердо намеревался нанести опережающий удар. Уинтер вскоре узнает, как он получил свое прозвище.