"Пожалуй, во всем этом можно найти закономерность. Они как пластилин. Важна не только сама фанталь, но и умение представлять, что ты с ней делаешь или собираешься сделать. Основная проблема - когда желания превышают реальный потенциал фантали. И я часто обжигался на этом. Но в тот день и в последующие два я более-менее освоил несколько атакующих приемов и пару защитных... Заклинаний? До сих пор не знаю, как правильно это называть. Занимаюсь ли я магией или это такое же умение, как, скажем, вышивание, строительство или вождение автомобиля? Насчет последнего - это я поторопился. Что-что, а водить я не умею и не люблю. Надо расслаивать мозг, чтобы успеть следить за дорогой, переключать передачи, нажимать на педали и оглядываться. Чем-то это схоже с фанталями, но пока что мой уровень слаб, и держать в уме я могу только одну (после того как вберу ее). Редко - две. Да и то - защитную.

Зато научился достаточно быстро проявлять фантали. Или выдавливать. Не определился, как точнее назвать этот процесс. Туман настоял, чтобы я отточил его чуть ли не до совершенства. Лучше проработать все детали заранее, а потом просто представить и выудить в наш мир. Так он говорил. И это действительно экономило много времени.

Если понять механизм - не так уж оно и сложно. Правда, чем больше тренируешься, тем больше приходится читать или просто фантазировать, чтобы пополнить запас расходных материалов для создания фантали. И времени мне хватает. Из интереса я начал было записывать фантазии, но после занятий, когда я опустошался, они казались мне полным бредом. "И как можно о таком подумать?" - вот все, что возникало по прочтении листика с той или иной фантазией. Они не усваивались. Казались скучными и пресными. Когда я поделился этим с Туманом, он предупредил меня, чтобы я не возвращался к тем книгам, из которых взял фантазию. Точнее, не пытался сопоставить использованную фантазию с той же, но прочитанной после ее применения. Я не послушал его. Выделив фломастером те места, которые взял на вооружение, я прочитал их после очередного занятия. И расстроился. Потому что книга, та самая книга про пауков, и другая (про умение управлять металлом) потеряли свой шарм. С тех пор я не притрагивался к этим романам. Мне казалось, что они предавали меня.

Или я их.

_____________________

Я помню табу на мечты. Я знаю и берегу. Надеюсь, мне никогда не представится случай использовать их..."

Ну вот, мой отдых закончился. Дальше - книга и новая кружка горячего какао. Из печки разливалось такое уютное тепло, что хотелось бросить все и лечь спать. Погода за окном все еще буйствовала, холодный ветер и сильный дождь не ослабевали. Запас дров смотрителя подходил к концу, и пора было задуматься о пополнении.

Я уже разработал пять фантазий: в первой я разбиваю голыми руками метеорит, во второй мы с Тином тушим пожар, подкравшийся к деревне (нам однажды довелось тушить огонь на поле, когда кто-то оставил возле дерева сигарету). После двух готовых фантазий я понял, что не такое уж и просто дело - придумывать небольшие проработанные сценарии (как рассказы!), тем более такие, с которыми не жалко будет расстаться. В третьей я был магом, единственным из всего отряда. Мы пробирались по горам, и в одном из ущелий нам перегородил дорогу огромный полудемон-полуящер. Кому еще спасать отряд? Конечно, мне. С четвертой пришлось повозиться. Она стала моим козырем на случай непредвиденных вариантов: домашний питомец, который умел летать, на котором мог летать я сам. Видимо, сказалось острая тяга не только рассекать небеса, но и иметь дома собаку, хоть родители не разрешали. Свое желание четвероногого друга я спроецировал на выдуманное существо в надежде, что после того как использую фанталь на основе этой фантазии, позыв приобрести собаку у меня не отпадет. На пятой фантазии я откровенно поленился, и у меня осели какие-то наброски: падающий самолет, я-силач, спасение людей, придержал самолет в воздухе, мягко опустил его на землю... В общем, клочки сценок, которые, при желании, можно было бы соединить в единую фантазию.

Итак, метеорит, тушение пожара, сражение с ящером, питомец и самолет.

– Тренируемся?

Книга выпала из рук.

– Ты как всегда, Туман!

Хорек стояло на полу и смотрело на меня снизу вверх.

– Это ты как всегда. Который раз к тебе подбираюсь незамеченным, а ему хоть бы хны.

Я отложил книгу и посмотрел на хорька.

– Разве это плохо? Весь в работе, вообще-то.

Ожидания, что фраза сработает как надо, не оправдались. Наоборот, Туман разозлился.

– Это очень плохо, Оул! Тысячу раз тебе говорил, чтобы ты не акцентировался на чем-то одном, будь то тип фантали или какое-то занятие. Ты всегда должен быть бдительным, всегда должен следить за как можно большими вещами.

Говорит словами отца. Машина. Вождение. Тьфу.

– Едоки. Тебе придется сражаться с ними. С несколькими сразу. Держать в уме фантали!

Мое лицо горело. Я-то думал, что меня сейчас похвалят за трудоспособность, а вместо этого - очередная лекция. С обещаниями, не сулящими ничего хорошего и легкого. Как обычного.

Туман опустил голову.

– Ты должен понять, Оул, - чуть слышно произнес он.
– Уж лучше так, чем проиграть Хмури.

– Хмури, Хмури, - проворчал я.
– Кто она такая, эта Хмурь?

Туман запрыгнул на стол и уселся напротив меня.

– Не думаю, что тебе нужна эта информация, Оул. Видишь ли, ты...

– Туман!
– мой резкий тон удивил его.
– Я вообще-то собираюсь сражаться против нее. Думаю, имею право ЗНАТЬ.

– Да, прости. Слишком меня эта тема... Злит.

Меня пробрал озноб.

– Почему? Что она сделала?

Туман ответил не сразу.

– Много чего, Оул. Это сущность, которая пришла в наш мир.

– Откуда?

– Из другого. Оттуда, где не осталось ничего ценного. Она сожрала все мечты, выпила самые сокровенные грезы и уничтожила людей, превратив их в пустые оболочки. Она - самое гнусное творение тех, о ком даже Старшие Хранители слышали только по слухам. Хмурь живет за счет грез других и благодаря им набирает силу. За ее спиной несколько поглощенных миров. Следующим на очереди стал этот. Ее долгострой.

– Долгострой? О чем ты?

С каждым новым фактом мне становилось все холоднее. Я даже наклонился вперед, поближе к печке. Принять такую реальность было тяжело, еще труднее - осознать, что ты не самая последняя деталь во всей этой путанице.

– Долгострой...
– повторил хорек. На его морде отражалось уныние, смешанное со злобой.
– Пути. Железнодорожные пути - ее рук дело.

Я застыл в немом изумлении. Вопросы переполняли меня, перебивали друг друга, да так, что ни один из них не вырвался, как если бы они столпились у выхода, застряв и не давая пути пробраться наружу.