Рассыпав первую порцию, Людмила Сергеевна сходила за водой и развела в другом ведре хлебные корки, картофельные очистки, мясные консервы и кости. Надо, чтобы и собаки ели, пока не начали пожирать друг друга. Их она кормила в другой стороне, чтобы никакая курица не залезла в миску и не нарвалась на неприятность.

В самом разгаре кормления ее и застал Сашка.

– Здравствуйте!
– громко сказал он, отчего-то обрадованный. Людмила Сергеевна улыбнулась в ответ.

– Привет, Сашка! Проходи. А я вот тут кормлю бедолаг. Совсем о них позабыли...

Она немного смутилась. Ее еще никто не видел в таком виде - красную, взмокшую, с каплями пота на лице. Усталую. С прилипшей к телу блузкой, с растрепанными волосами. Ужасно...

Чтобы отвлечься, она зачерпнула совком пшено и широким взмахом отправила на дорогу. Куры жадно набросились на еду, а собаки требовательно залаяли.

– Сейчас, сейчас, погодите. Я не могу сразу всем!

Женщина еле сдерживала слезы. Она привыкла трудиться и это ее не смущало. Куда сложнее оказалось привыкнуть к этой безнадежной атмосфере какой-то всеобщей погибели. Очень тяжело.

– Давайте я вам помогу, - сказал Сашка и заозирался.
– Чем их покормить?

– Собак? А возле бани, глянь, пара ведер, - женщина поправила слипшуюся челку.
– Там вода, молоко, немного хлеба и всякие овощные обрезки. Я теперь вообще ничего не выбрасываю, все в ход идет.

Мальчик быстро справился с задачей. Собаки замолкли и, благодарно виляя хвостами, сгрудились возле еды.

– Да уж. Вот задачка вам...

Саша тоже вспотел и старался дышать потише, чтобы не показывать, как выдохся.

– Ничего, - Людмила Сергеевна утерла лоб. В который раз.
– Вон, Дашка целыми днями пасет коров и коз. Застоялись. Никому ж нет дела до них, сам видишь...

– Ага...

– А ей еще и доить. Нельзя их так оставлять.

Мимо прошаркал какой-то мужчина. Неопрятный, понурый, с чернеющей печатью на лице. Людмила Сергеевна поежилась.

– Бр-р... Никак не привыкну.

– Лучше бы и не привыкать, - отозвался Сашка.

Людмила Сергеевна следила за удаляющимся человеком. Он почти исчез в дали, растворяясь в тумане.

– Туман. Хех, - проговорила она.

– Да-а, туман. Туман.
– Сашка стоял как загипнотизированный.
– Что же он скрывает... Я должен разгадать тайну.

Женщина поежилась. Кожа покрылась мурашками. Она испугалась, что Сашу тоже одолело... Нечто.

– Саша?
– усмиряя дрожь в голосе, спросила Людмила Сергеевна.

– А? Что?

– Все хорошо? Ты что-то странное говорил.

Сашка тряхнул головой и склонил ее набок.

– Людмила Сергеевна, скажите, пожалуйста, вы не знаете, кто ставил крест дяде Коле?

– Не-а, - она наморщила лоб.
– Кто-то из его знакомых. А что?

Саша пожал плечами.

– Да ну. Ни даты, ничего. Написали просто "Дядя Коля" и все.

– Ну, он же особо ни с кем не общался. А тебе зачем, Саш?

– Хотел узнать, сколько ему ле... Сколько ему было лет.

– Зачем?

– Туманы...

– Не поняла?

– Так просто. Чтобы быть в курсе.

Людмила Сергеевна покачала головой.

– Не знаю, Саш. Да и кто тебе что сейчас скажет?
– она кивнула вслед уходящему человеку.
– Сам видишь... Может, документы какие остались?

– Не-а. Ничего.

– Странно. Ай, ладно! Пойдем, я тебя тортом угощу. Голоден?

– От вашего торта точно не откажусь!

Они устроились на веранде. Людмила Сергеевна предвкушала, как Сашка будет есть торт. Вроде бы, она достигла идеального рецепта.

– Тебе чай простой или с мятой?

Мальчик вздрогнул.

– Не-не-не, никакой мяты!

Людмила Сергеевна приподняла бровь.

– Ты чего это?

– Да что-то... Многовато мяты последнее время.

Чай пили в удрученном молчании. Несмотря на безоблачное небо и тихий теплый ветерок говорить не хотелось. Светлые мысли просто не лезли в голову. Наверное, озадаченное и уставшее лицо Людмилы Сергеевны нашло отражение в лице Саши.

– Чего-то давно Мишка не заходил. Где он?

Ложка с тортом застыла на полпути ко рту. Саша положил ее на блюдо и опустил взгляд. Кашлянул. Шмыгнул. Снова кашлянул.

Людмила Сергеевна все поняла.

– Что, он тоже?

Саша виновато кивнул.

– Блин...
– Людмила Сергеевна сникла.
– И давно?

– Не очень.

– Какой кошмар...

– Ничего, - Саша отпил чаю.
– Все будет хорошо. Вот увидите.

Он говорил так уверенно, что никаких сомнений не было.