Стоило мне приблизится, как из темного проема появился первый колдун. Крепкий здоровяк с каменным лицом и пустым взглядом. Его демон был довольно сильным. Вряд ли мне удастся избавить от него не касаясь, как я проделала это с Николой.

Но при взгляде на этого колдуна, от мыслей, что придется прикоснуться к его губам, и пусть только с одной целью, — избавить от демона, — передергивало от отвращения.

Появилась навязчивая мысль, просто вырвать ему сердце. Но я отмела ее. С каких пор я стала такой кровожадной?

Отшвырнула колдуна в стену. Несколько лампочек в светильниках перегорели. Картина с унылым пейзажем на серой стене упала на пол, и рамка разлетелась в стороны разломавшись на части.

Я скорее нырнула вниз на лестницу, откуда только что появился колдун, пока на шум не подоспели остальные.

Может повезет, как в фильмах — убью главного злодея, и остальные приспешники чертова культа отстанут?

Я дернула ручку уже чуть не задыхаясь от удушливого запах бесовщины. Запаха потустороннего мира. Неужели кроме меня это никто не чувствует?

Наверное, я прибежала довольно быстро. Максим все так же весел на цепях. Стефания повернулась лицом ко входу, вставая к с боку от моего колдуна.

Смотреть не ее демона занимающего большую часть пространства подвала было неприятно. Покрытый черной слизью, с сотнями, тянущимися ко всему вокруг, щупальцами.

И этот «осьминог» из потустороннего мира смотрел на меня. Хотя глаза удалось найти с трудом. Такие же черные, как и он сам.

Демон оплетал голову ведьмачки, его конечности проникали в уши.

— Здравствуй, Василиса.

Чувствовалась в голосе Стефании неприятная вибрация, будто не человеческая. Эта неприязнь примешивалась к отвращению, вызываемому демоном.

Я представила сколько этот демонюка поглощает душ. Вспомнила о работе Николы, поставлять людей в особняк. И злость сконцентрировалась в душе неприятным колючим комком.

Этой женщине я точно вырву сердце.

Я сделала неуверенный шаг. Все-таки этот враг уж очень опасен. Но ведьмачка не предприняла каких-либо попыток остановить.

И это пугало. Потому я сама остановилась. Бросила обеспокоенный взгляд на Максимильяна.

— Зря ты пришла.

Голос его был измученный. Совсем не такой как пару минут назад, когда он заверял Стефанию, что я ничего для него не значу.

— Так получилось.

Рассказывать подробности было некогда. И я только пожала плечами.

— Отпусти его, — потребовала я, вернув взгляд к ведьмачке.

— Он мне нужен. Он живой артефакт.

Она играла со мной. Я чувствовала, как она ждет чего-то. Каких-то моих действий или еще кого-то.

— Она хочет использовать меня вместо рубинового сердца, — пояснил Максим. — Но этого не будет.

Я непонимающе смотрела на Старцева. На его похолодевший взгляд.

— Слышишь меня? — Максим медленно повернул голову к Стефании. — Ты можешь, что угодно делать с этой ведьмой. Мне плевать.

С каждым словом в сердце будто вонзали по игле. Ни душа, ни разум не желали верить его словам. Да и ведьмин взор показывал, что чувствует ко мне колдун.

— Она думает, что любовь что-то меняет, — хмыкнул Максим. Он все еще разговаривал со Стефанией. — Но ничто никогда не изменится. Высшие ведьмы лишь необходимый ресурс. Не веришь?

Максим криво улыбнулся. Совсем как Стефания. Не видь я его душу, свободную от демонов засомневалась бы в его здравости рассудка и заподозрила бы одержимость. Так не укладывались его слова со всем, что он делал и говорил раньше.

— Не верю, — услышала я свой шепот. — Зачем ты все это говоришь? Из-за нее? Не верю!

Последние слова я прокричала срывающимся на писк голосом.

Но я все же красная ведьма, и я вижу все, самые тайные желания. Меня не обмануть.

— Вспомни Лидию и моего отца, — продолжил Максим. — Чем они отличаются от нас? Ничем. И у них ничего не вышло.

Но я уже не слушала, потянулась к душе колдуна. Но стоило приблизится к карминовому ареолу, как меня чуть назад не отшвырнуло. Ошейник сдерживал силы колдуна, не выпуская их наружу, но и не внутрь возможность проникнуть не давал.