Исторически сложилось так, что огромный потенциал восточных регионов России использовался слабо, что объяснялось острым дефицитом населения. Интенсивное осваивание Россией своих дальневосточных территорий началось лишь в последней трети XIX в. К началу строительства Транссибирской магистрали (1897) население этого региона составило 367 тыс. человек. Постройка Транссиба и аграрные реформы Столыпина резко его увеличили. Несмотря на потери в ходе Гражданской войны по переписи 1926 г. на Дальнем Востоке проживали уже 1,5 млн человек.

В советский период Дальний Восток интенсивно осваивался: были построены новые города, создана мощная машиностроительная промышленность – судостроительная, оборонная, авиационная, приборостроительная, а также нефтехимическая, металлургическая, лесная, рыбообрабатывающая, сооружены крупные энергетические предприятия, проложены транспортные магистрали, в том числе БАМ. В Советском Союзе был создан современный и самый большой в мире промысловый флот, значительная часть которого была сконцентрирована на Дальнем Востоке, там же находились производственные мощности по строительству и ремонту судов. Интенсивное заселение в советский период, в том числе с помощью различных льгот, к 1991 г. увеличило население региона более чем в 5 раз – до 8,3 млн человек. Но в 1992 г. началось резкое движение назад. Предприятия закрывались, основной удар пришелся по рыбной промышленности и торговому флоту. В 1990-е годы был разрушен Николаевский-на-Амуре судостроительный завод, выпустивший более 150 судов, демонтирован знаменитый Дальзавод, имевший три морских сухих дока и другие предприятия отрасли, а к 2002 г. производство рыбной продукции по сравнению с 1991 г. уменьшилось в 2 раза. Произошел резкий упадок сельского хозяйства. В советское время Читинская область, Хабаровский и Приморский края полностью обеспечивали себя продовольствием. Сейчас – лишь на 30–40%.

Реформы 1990-х годов особенно болезненно отразилась на положении этого региона, и прежде всего на демографии. В 1992 г. впервые смертность превысила рождаемость. Если за десять лет (1992–2001) смертность в целом по России увеличилась на 13,4%, то на Дальнем Востоке – на 26,1% [3, c. 16]. Эта цифра становится еще более впечатляющей, если учесть, что в советский период население Дальнего Востока было наиболее молодым и отличалось низким уровнем смертности. Если за 20 лет (1992–2011) население России сократилось на 3,7%, то на Дальнем Востоке на 28,4% [6, с. 119]. Клубок негативных последствий российских реформ привел к оттоку из региона наиболее перспективной и трудоспособной части населения в репродуктивном возрасте, адаптированной к непростым климатическим условиям. Остаются же в основном люди пенсионного и предпенсионного возрастов. Но и в этой возрастной группе в последние четыре-пять лет проявилась негативная тенденция. Городские пенсионеры продают или сдают свои квартиры в аренду и покупают в близлежащих городах Китая квартиры, стоимость которых в 2–3 раза меньше, причем стоимость жизни там также в 2–3 раза ниже, чем в России.

Сравнение процессов, происходящих на западных и восточных рубежах России, не может быть полным без учета состояния и динамики массового сознания жителей Северо-Запада и Дальнего Востока России. Если высокий уровень жизни наших европейских соседей не вызывал особого удивления у россиян, которые относились к этому как к само собой разумеющемуся явлению, то на приграничных с Китаем территориях многие россияне пережили глубокий психологический шок. За какие-нибудь 25 лет на их глазах Китай из нищей, голодной страны после 15-летнего периода «Большого скачка» и «Культурной революции» (было дезорганизовано народное хозяйство, ликвидирована наука, уничтожена интеллигенция, десять лет не функционировало образование) превратился в современную, преуспевающую мировую державу. Этот не имеющий прецедента взлет происходил на фоне глубокой деградации российского Дальнего Востока – травма, пережитая старшим и средним возрастными поколениями дальневосточников, во многом определяет общую атмосферу региона и социальное поведение людей. Общественные настроения россиян и связанные с ним психологические ориентиры и установки на Западе и Востоке существенно различаются.

Что же касается экономического сотрудничества с нашими западными и восточными соседями, то здесь также есть сходства и различия. В 2013 г. товарооборот РФ со странами ЕС вырос на 2% и достиг 417 млрд долл., что составило половину всего торгового оборота РФ. Из общего объема российского экспорта (284 млрд долл.) 80% приходится на энергоносители, а всего энергоресурсы и минералы составляют почти 90%. Из Евросоюза мы получаем машиностроительную и высокотехнологичную продукцию, химическую продукцию, лекарства, продукты питания.

И для Евросоюза, и для России объем взаимной торговли достаточно велик, чтобы считать друг друга незаменимыми партнерами. Однако в России структура ее внушает серьезные опасения: почти весь наш экспорт составляет сырье, а почти весь импорт – продукция с высокой добавленной стоимостью. В 2013 г. страны ЕС обеспечили 65% иностранных инвестиций в РФ, что составляет почти 300 млрд долл., и около 80% высоких технологий (остальные 20% приходятся на долю США, Канады, Японии, Израиля и других развитых стран). В этом преимущество российско-евросоюзовского сотрудничества по сравнению с российско-китайским. Именно область высоких технологий может стать базой для международного сотрудничества стран Евросоюза и России, что позволит существенно усилить инновационную активность предприятий РФ, создать мощный катализатор социально-экономического роста и укрепления экономической безопасности государства. Евросоюз играет ведущую роль во многих научно-исследовательских областях. Более трети всего глобального научного знания генерируется в Европе. В свою очередь Россия обладает мощным научным потенциалом. То есть сотрудничество возможно и в этой сфере.

Российско-китайское экономическое сотрудничество отличается от российско-европейского прежде всего существенно меньшим объемом. В 2013 г. он составил 87,6 млрд долл., т.е. чуть более 20% российско-евро-союзовского. Если для Евросоюза Россия по объему торгового оборота – устойчивый третий партнер, то для Китая мы лишь девятые, и это несмотря на самую большую в мире протяженность общей границы. Но структура российского экспорта практически та же, что и с Евросоюзом, она и не может быть иной, ибо Россия в результате реформ «села на нефтяную иглу». Основные предметы импорта из Китая: машины, оборудование, транспортные средства – 53%, текстиль, обувь – 16, приборы – 15, химическая продукция – 9, продовольствие – 5%.

Но самое существенное различие заключается в том, что Китай к 2013 г. инвестировал в российскую экономику всего 5 млрд долл. В то же время в Африку – более 200 млрд долл. Российско-китайские торговые отношения продолжают крепнуть, однако они все больше соответствуют интересам Китая, а не России. Зарубежные аналитики видят в этом симптомы будущих негативных сценариев для России. «Экономические неудачи России на Дальнем Востоке подорвали ее стремление к стабильному статусу великой державы в Азии и ее способность играть эту роль, – считает американский обозреватель С. Бланк. – Если эти тенденции сохранятся в нынешнем виде, Россия станет младшим партнером Китая и поставщиком сырья, а не самостоятельной державой в Азии» [8, p. 13].