Ванак осушил бокал до дна. За столом поднялся было возбужденный гул, однако, увидев, что король закончил и опустился на место, гости вскочили на ноги и взметнули в воздух кубки.

– За прекрасную принцессу!.. За молодого дукса!.. – кричали они невпопад.

Сразу несколько рук взметнулись в воздух, и Глеб с Анкуром устремились к важным персонам. Наполняя королевский кубок, Глеб скосил глаза на принцессу. Она молчала и, казалось, не разделяла общего веселья. Зато светловолосый парень важно улыбался и как петух кивал во все стороны. В этот момент он удивительно напоминал дукса Зела.

– ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ? – закричал вдруг Квинт и вскочил на ноги.

Он свирепо уставился на Анкура, в ужасе спрятавшего лицо за кувшином.

– Ты хоть представляешь, что ты наделал?

Квинт двинулся на Анкура. Его уложенные волосы упали на лоб, а лицо перекосила ярость.

– Простите, ваша светлость, я все исправлю, – жалобно пропищал тот.

– Исправишь? Исправишь вот это? – Квинт выпятил грудь, и Глеб заметил на белоснежном камзоле большое красное пятно. – Я сам тебя проучу!

Квинт схватился за ножны, достал меч и замахнулся. Анкур отпрянул, а затем упал на колени, прикрыл голову руками и зажмурился. Раздался звонкий удар, однако он совсем не был похож на тот звук, с которым меч входит в плоть.

Анкур, так и нет почувствовав боли, медленно раскрыл глаза. Вместо Квинта спиной к нему стоял Глеб и обеими руками держал серебряный кувшин над головой. Не смея вымолвить ни слова, Анкур завалился на спину. Теперь ему были видны и изумленные лица за столом, и сам Квинт, застывший в нелепой позе возле валявшегося у его ног меча.

Кто-то присвистнул. Дукс Зел медленно поднялся и подошел к Квинту, развернувшемуся к нему со смесью испуга и удивления на лице. Они смотрели друг на друга доли секунды, как вдруг в воздухе пронеслась рука дукса Зела, и на щеке Квинта отпечатался след от его ладони.

– Ах ты щенок! – крикнул дукс Зел, наступив ногой на меч. – Ты меня опозорил! Скоро тебя и женщины бить начнут!

– Отец, я не ожидал, – пробормотал Квинт так тихо, что его расслышали лишь дукс Зел и Глеб.

– НЕ ОЖИДАЛ?! – дукс Зел заорал так, что его, вероятно, услышали во всем дворце. – Вон с моих глаз!

– Уверен, это просто случайность, – мягко произнес король, хотя по его лицу было видно, что он и сам не верил в сказанное. – Сегодня большой праздник для наших детей. Не стоит омрачать его из-за пустяков.

Дукс Зел раскрыл было рот, однако, передумав, сел на свое место. Король что-то шепнул как всегда оказавшемуся рядом в нужное время Севаке, и тот поманил рукой Глеба и Анкура к выходу. Гости и слуги проводили их в безмолвии, и только прилично удалившись от зала, до них снова донеслись звуки музыки.

Идя по узким коридорам, Глеб вновь и вновь прокручивал в голове случившееся. Он сам не мог понять, как оказался возле Квинта и как смог молниеносно отразить его удар. Перед глазами стоял лишь образ молившего о пощаде Анкура и замахнувшегося на него парня. Глеб просто чувствовал то, что должно было произойти. Он знал, что острый как бритва меч молодого дукса снес бы голову Анкура с плеч подобно одуванчику. Но он знал и то, как это предотвратить. Еще только когда Квинт поднимал меч, мозг Глеба уже высчитал его траекторию и подал информацию ногам, доставившим его на место, и рукам, инстинктивно взметнувшим кувшин, чтобы тот заменил собой голову Анкура.

Севака привел их на кухню в самый темный угол, подальше от глаз лениво нарезавших овощи кухарок.

– Будете сидеть здесь, пока его величество не решит, что с вами делать, – бросил им начальник слуг и, уходя, добавил: – Неплохо, раб, совсем неплохо.

Глеб мог поклясться, что в этот момент даже заметил ухмылку на его строгом лице.

Через некоторое время, шелестя передниками, ушли и кухарки. Анкур выглядел подавленным.

– Эмм... – начал Глеб, хотя понятия не имел, что собирался сказать.

Но Анкур так и не дал ему договорить. Он вскочил на ноги и обнял его.

– Спасибо! Ты спас мою шкуру! – горячо благодарил мальчишка, душа его в объятиях.

– Да не за что, – пробормотал Глеб, чувствуя, как трещат косточки.

– Я в тебе ошибался, – признался Анкур, когда Глебу удалось вырваться из его рук. – Просто радужники обычно стараются нас прикончить, а ты... подумать только! Отразить удар сынка дукса Зела! – не смог он связать мысли.

– Я не такой... как другие, – бросил Глеб первое, что пришло на ум.