– Он будет нас тормозить, – мрачно произнес Миркс, сплюнув на землю.

– Приказ ее высочества, – с почтением ответил Севака.

Он явно побаивался своего собеседника.

– Сосунок, послушай меня внимательно, – Миркс уставился на Глеба невидящим взором. – Я в курсе ваших фокусов и знаю, как с ними справляться. Если увижу, что ты хоть раз не так посмотришь на ее высочество, я перережу тебе глотку без объяснений.

В мгновение ока Миркс достал меч из ножен и со свистом приставил его к груди Глеба. Начальник королевской стражи проделал это так быстро и изящно, что он еле успел уловить в воздухе сияние лезвия. С трудом оторвав взгляд от острия, Глеб кивнул, и меч исчез в ножнах так же внезапно, как и появился.

Мальчик сглотнул, подумав, что было бы, если бы Квинт владел мечом так же искусно.

– А попробуешь бежать, я найду тебя быстрее, чем ты выберешься из леса и вонжу нож тебе в сердце, – спокойно сказал худой мужчина с впалыми щеками и темными дугами под глазами.

Уже успев забыть о его существовании, Глеб вздрогнул. Охотник словно читал его мысли, и угрозы этих двоих явно не были попытками его запугать. Глеб верил, что они были готовы покончить с ним в любую минуту. Однако это не могло заставить его отказаться от плана. Кулон висел у него на шее, и когда они вернутся во дворец, пропажа уже наверняка будет обнаружена. Их присутствие означало лишь то, что у него не было права на ошибку, а значит, необходимо было удвоить бдительность и следить за каждым их шагом.

Раздумья Глеба прервал цокот лошадиных копыт. Обогнув дворец и поднимая клубы пыли, к ним несся всадник. Он остановился всего в нескольских метрах, однако лишь когда пыль рассеялась, Глеб признал в нем принцессу Евклею. Она была одета как он сам, различие было лишь в ножнах, из которых торчала рукоять меча, перевешенном через плечо луке с полным колчаном стрел и золотых вставках на ее накидке. Принцесса весело посмотрела на него, но стоило ей заметить Миркса и Леви, как улыбка сползла с ее лица.

– Что вы здесь делаете? – нахмурилась она. – Я не просила сопровождать меня.

– Вам известно, наколько опасна охота в наших лесах, – откликнулся Леви. – Приказ его величества, – поспешно добавил он, заметив, что принцесса собиралась его перебить.

– Я и раньше охотилась одна, – с вызовом ответила та.

– Только когда вам удавалось незаметно ускользнуть из дворца, – напомнил Миркс.

– Отец послал вас, потому что онидет со мной? Отвечайте! – в негодовании выкрикнула Евклея, кивнув в сторону Глеба.

– Нам приказано обеспечить вашу безопасность. Большего нам не говорили, – не меняя выражения лица, отозвался Миркс.

– Вот как? Отец думает, что я не способна защитить себя? Да еще от радужника? – Евклея особо выделила последнее слово.

Миркс и Леви ничего не ответили.

– Простите, ваше высочество, – начал все это время безучастно наблюдавший за перепалкой Севака, – но его величество, ваш отец, велел не выпускать вас без охраны.

На лице Евклеи отобразилась внутренняя борьба. Она собиралась нагрубить, но, совладав с собой, сказала:

– Прекрасно. Седлайте лошадей. Выдвигаемся.

Миркс и Леви без лишних слов влезли на седла. Глеб тупо уставился на предназначавшуюся ему лошадь, понятия не имея, что делать дальше.

– В чем дело? Мы и так опаздываем, – через плечо бросила успевшая отъехать на пару метров принцесса.

– Я не умею, – тихо произнес Глеб.

– Ты никогда не ездил верхом? – изумленно спросила Евклея.

– Нет.

– Ваше высочество, разрешите мне, – заметив ее замешательство, вызвался Миркс.

Он слез со своего скакуна, подошел к Глебу и достал веревку.

– У тебя есть два выбора, – сказал он, глядя скорее на лошадь, чем на мальчика. – Либо ты залезешь на эту клячу и поедешь, как подобает человеку, либо я привяжу тебя к своему коню и поплетешься за нами, как животное.

Глеб вспомнил фильмы про ковбоев, которыми он горячо увлекался в детстве. Как правило, лихие парни просто запрыгивали в седло непостижимым образом, но иногда, будучи пьяными или уставшими после жаркого боя, они влезали туда подобно обычным смертным. Согласно его скудным познаниям, сначала нужно было продеть ногу в стремя, а потом, схватившись за седло, подтянуть все тело.

Торопясь, чтобы его решительность не растворилась как секундные сцены из фильмов, Глеб приблизился к лошади.

– Значит, ты выбрал первый путь, – холодно сказал Миркс, тем не менее взяв животное за шею, чтобы оно не дернулось.

Мысленно проклиная его, Глеб примерился к стремени и кое-как поднял ногу до его уровня. В отличие от кино, лошадь не стояла неподвижно, а, словно чувствуя неопытность будущего наездника, недовольно фыркала и топталась на месте и, скорее всего, уже ускакала бы, если бы не могучая рука Миркса на ее гриве.