– Есть специальный ритуал -пробуждение, – немного сердито посмотрев на товарища, продолжил Леви. – Без него невозможно высвободить аниму. Каждый радужник проходит через это.

– Ритуал? А что если бы я умер? – едва не переходя на крик, спросил Глеб.

Говорить было трудно. К горлу подступил комок, и скрывать это становилось все сложнее.

– Пожалуйста, дослушай до конца, прошу тебя, – взмолился Леви. – Ритуал высвобождения анимы, пробуждение, состоит из нескольких элементов. Один из них в том, чтобы создать условие, угрожающее жизни пробуждаемого. То есть, нужно что-то такое...

– Нужно попытаться прикончить невинное дитя, – пришел ему на помощь Миркс.

– В общем, да, – нехотя согласился охотник. – Смысл в том, что когда радужнику неотвратимо грозит гибель, в момент высочайшего душевного расстройства, его анима высвобождается, чтобы спасти его. Но это только одно из условий. Угроза жизни должна исходить от настоящего, уже пробудившегося радужника. Если бы тебя попытались убить я или Миркс, ничего бы не вышло.

– Кроме того, что ты бы умер, – напомнил начальник королевской стражи.

– Поэтому вы позволили мне пойти одному с Радом? Чтобы я не думал, что вы спасете меня? – не обратив внимания на язвительный комментарий, спросил Глеб.

– Мы все это время были неподалеку, следили, чтобы радужник не выкинул чего-то непредусмотренного, – отозвался Леви.

– А какие еще были условия? – продолжил расспросы Глеб так, словно они обсуждали совершенно чужого ему человека.

– На небе обязательно должно быть одно облако, и сегодня как раз такой день, – предельно серьезно ответил охотник. – Никто не знает, почему, но это так.

– Чтобы душе не пришлось выбирать. Чтобы она материализовалась в облако, которое потом будет всегда с тобой, всегда внутри тебя или снаружи, – Миркс произнес эти слова так, словно кого-то цитировал.

– Ты запомнил лучше меня, – улыбнулся Леви и, поймав рассеянный взгляд Глеба, пояснил: – Это старик Гар рассказал нам о ритуале и том, как его провести. Мы о таком и не слыхали.

– Вы немного переврали. Виноват, надо было объяснить вам два раза, – раздался вдруг смутно знакомый голос со стороны леса.

Миркс и Леви разом обратили на Глеба спины. Начальник королевской стражи машинально выхватил из ножен меч, а охотник положил руку на кинжал. Впрочем, тревога оказалась ложной, и через мгновение они облегченно выдохнули, а из тени деревьев выступила облаченная во все красное высокая бородатая фигура.

– Если на небе пасмурно, пробуждающийся умрет, так как его душа не сможет выбрать облако. Если же небо будет безоблачным, радужник также погибнет, потому что его душа не сможет использовать облако, чтобы материализоваться, – вместо приветствия сказал Гар.

– Не думал, что вы пойдете за нами, – произнес Миркс со смешанными нотками восхищения и неодобрения.

– Хоть я и стар, но еще помню, что вы просили меня остаться, – переводя дух, сказал Гар. – Но я не мог отказать себе в удовольствии. Не каждый день на моих глазах юные посредники проходят обряд пробуждения. Поздравляю, юный посредник, с прохождением ритуала. Теперь вы – полноценный радужник, один из обитателей нашего мира, – обернулся старец к Глебу.

– Так это ваша затея? И вы с самого начала знали, что все так и будет? – не слушая его, поинтересовался Глеб.

– Вычитал в древних книгах, – дружелюбно отозвался Гар – похоже, резкость мальчика его не смутила. – Поверьте, юный посредник, я бы не стал прибегать к крайним мерам, если бы существовал иной путь. Но ритуал – единственная возможность высвободить огромную энергию, содержащуюся в вашей душе.

– И вы ничего мне не сказали? Даже намекнуть было нельзя?

– Я помню, – радостно встрял в объяснения Леви, – это тоже одно из условий пробуждения.

– Верно, – подтвердил Гар. – Ваша осведомленность даже лишь в общих чертах о ритуале могла все испортить. Вы должны были быть уверены в том, что вам угрожает гибель. Только тогда ваша душа стала бы искать выход, только тогда ее часть перешла бы в облако, и только тогда смогла бы вас спасти.

– Плескать мне в глаза из фляжки тоже было обязательно? – предположил Глеб.

– Вовсе нет, просто, похоже, Рад решил облегчить себе задачу, – с некоторым опасением бросил Леви, покосившись на помрачневшее лицо главного хранителя знаний.

Гар подошел к Глебу, положил руку ему на плечо и, взглянув в глаза, сообщил:

– Юный посредник, отныне вы можете высвобождать аниму по своему усмотрению, когда пожелаете.

– И для этого мне каждый раз придется прыгать со скал? – съязвил Глеб.