Насте очень не хотелось тратить время на костюмы, которые и носить-то особо не придётся. По крайней мере, хотелось в это верить. Хотелось надеяться, не сегодня-завтра они с Артёмом найдут портал и вернутся домой. Поэтому когда первое из примеренных платьев было доведено до нужной, по мнению портнихи, степени совершенства, Настя отпустила её, договорившись остальными нарядами заняться на следующий день.

Портниха ушла, а Настёна ещё раз глянула в зеркало. Аккуратненькое бежевое платьице ей нравилось. Всё было в меру: и длинна, и пышность юбки, и глубина выреза, и количество рюшек. Никаких чересчур. Мода в Белисе, к счастью, отличалась от земной не слишком радикально. Единственное, что смущало — туфли. Высокая узкая платформа делала их неустойчивыми. Как объяснила портниха, в обыденной жизни такие не носят, предпочитают обувь на невысоком удобном каблуке, но для торжеств туфли должны быть непременно такими и никакими другими.

Что тут скажешь? Глупая мода. Хотя земные шпильки местным дамам тоже наверно показались бы идиотским изобретением.

До начала торжественного обеда оставалось ещё около получаса, и Настя решила не тратить времени зря. Нужно было найти Артёма — поделиться добытой у Кириана и короля информацией, а заодно узнать, что удалось разведать самому сероглазому. Может, даже они успеют мозговой штурм провести, чтобы понять, как действовать дальше в свете открывшихся фактов.

Анастасия вышла из апартаментов и, остановив одного из слуг, попросила проводить до покоев, которые отвели её личному доктору. Слуга справился у управляющего, куда идти, и через пару минут Настя уже стучала в дверь одной из комнат в пристройке. На стук никто не ответил, что Анастасию не очень-то и удивило. Это на Артёма похоже — не стал бессмысленно сидеть в апартаментах, а отправился раздобывать информацию. Только вот куда?

Снова пришлось воспользоваться помощью слуг, чтобы выбраться из дворцового лабиринта на свежий воздух. Чутьё подсказывало, что сероглазый рыскает где-то на придворцовой территории.

Настя уже знала, что обед будет накрыт на большой лужайке по правую руку от входа во дворец, поэтому решила прогуляться в противоположную сторону. По дороге спрашивала у каждого встречного, не видал ли кто, куда пошёл парень в джинсах. Ну, то есть в облегающих синих потёртых брюках. Слушаясь подсказок наблюдательных слуг, Настя потихоньку продвигалась в нужном направлении. Прошла всего-то метров двести, когда начала ощущать всю прелесть местной обуви — мало того, что приходилось постоянно балансировать на узкой неудобной платформе, так ещё и мизинец на правой ноге натёрла.

Однако поиски Артёма решила не прекращать. Тем более что очередной прохожий, повстречавшийся в парке, дал отличную наводку — он видел, как парень в синих потёртых брюках заходил в павильон для драконов. До павильона было рукой подать, и Настя ускорила шаг. Очень уж хотелось успеть переброситься с Артёмом парой слов ещё до начала обеда.

Правда, опаздывать на мероприятие в свою честь было крайне не желательно, учитывая специфический нрав короля, поэтому, Настёна передвигалась всё резвее и резвее. В итоге, перешла практически на бег. Если б не натёртый палец — то она могла бы смело претендовать на место в здешней книге рекордов Гиннеса по скорости передвижения в парадных туфлях по пересечённой местности. Но до книги рекордов она всё же не дотянула. И до павильона не дотянула. То ли камешек под ноги попался, то ли сучок, но только равновесие было потеряно, и Настя живописно навернулась с высоты своей уникальной по идиотизму платформы.

Послав пару крепких пламенных комплиментов в адрес дизайнера местной обуви, Настёна побарахталась немного, чтобы принять позу поудобней, и попыталась подняться. Получалось это довольно неуклюже. Побаливали содранные при падении коленка и локоть. Но Настя не отчаивалась — продолжала попытки принять вертикальное положение. Причём, так усердно, что даже не заметила, как к ней подошёл парень, видимо, ставший невольным свидетелем её эффектного падения.

Он наклонился и подхватил за талию, чтобы поднять. И только теперь Настёна поняла, что в борьбе с силой притяжения у неё появился союзник. Через секунду она ощутила, что стоит на земле, поддерживаемая крепкими руками. С рук её взгляд переместился на лицо. Серо-зелёные глаза, волнистые густые волосы, мужественный подбородок с ямочкой, лёгкая небритость. Здесь, в Белисе, что, мужчины-красавчики так же как и на Земле взяли моду отращивать трёхдневную щетину? Не понимала Настя этой странной тенденции. Впрочем, ладно. Пусть будет небритый. Больно уж этому конкретному парню шла его щетина. Только вот ироничная улыбка к чему?

— Всегда удивлялся, чем только девушки не готовы пожертвовать ради моды, — парень опустил взгляд вниз, на Настины туфли.

Вот, значит, что его забавляет? То, что Анастасия чуть шею не свернула из-за этих колодок? Да если бы он знал, с каким удовольствием она сменила бы их на удобные кроссовки. Настя прикидывала, что бы такое соответствующее ответить щетинистому красавцу, но вдруг передумала язвить. Сказать по правде, парень ей понравился. Это был первый из слуг, кто разговаривал и вёл себя просто и естественно.

— Спасибо, я в норме, — поблагодарила Анастасия своего помощника, намекая, что он может уже убрать руки с её талии.

Тот отступил на шаг, и Настя начала отряхиваться. По счастливой случайности её нарядное платьице почти не пострадало, чего не скажешь о коленке и локте. По-хорошему надо было бы продезинфицировать ранки. Ну, или хотя бы промыть. Но для этого придётся вернуться во дворец. И тогда уж точно Настёна не успеет пообщаться с Артёмом до обеда. Она на секунду задумалась, взвешивая все за и против.

— Ссадины надо обработать, — влез красавчик с советом. — Проводить вас к доктору?

Ещё не хватало из-за пары царапин идти на приём врачу. Настя отрицательно покачала головой. В тот момент она окончательно решила не возвращаться во дворец, а всё же заглянуть в павильон для драконов. Наверняка, там имеется какой-то источник воды. Тогда у Насти есть шанс и ранки промыть, и с Артёмом пообщаться.

Она направилась к вольеру. Благо идти оставалось всего ничего. Красавчик-спаситель пристроился рядом. Какие тут, однако, слуги предупредительные. Вроде бы Настя не просила себя сопровождать.