Ислам покоится на семи догматах: вере в единого Бога – Аллаха, в ангелов, во все книги Божии, всех посланников Аллаха, в конец света, предопределение, воскресение мертвых. Культ ислама опирается на пять столпов веры: исповедание – произнесение фразы «нет Бога, кроме Аллаха, а Мухаммед – пророк его»; ежедневную пятикратную молитву; пост в месяце рамазан; обязательную благотворительность – закят; паломничество в Мекку – хадж.

Вскоре после смерти Мухаммеда произошел первый раскол в исламе. Часть мусульманской общины признавала законными преемниками Мухаммеда только его родственника Али и его потомков. Они получили название шииты. Другая часть общины – сунниты – считала должность духовного и политического вождя мусульман выборной, т. е. мусульмане сами должны выбрать себе подходящего правителя.

Это древнейшая из трех мировых религий. Буддизм получил название от имени, а точнее от почетного титула своего основателя Будды, что означает «Просветленный», «Пробужденный». Будда Сиддхартх Гаутама (Шакьямуни из племени шакьев) жил в Индии в VI–V вв. до н. э. За два с половиной тысячелетия своего существования буддизм создал не только особую систему религиозных представлений и философию, но оказал значительное влияние на развитие культуры, искусства, системы образования.

Буддизм вобрал в себя множество разнообразных традиций народов тех стран, где он получил распространение. Большинство приверженцев буддизма живут сегодня в государствах Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии. Это Шри-Ланка, Индия, Непал, Бутан, Китай, Монголия, Корея, Вьетнам, Япония, Камбоджа, Мьянма, Таиланд и Лаос. В России буддизм традиционно исповедуют буряты, калмыки и тувинцы.

Буддизм был и остается религией, принимающей разные формы – в зависимости от того, где он распространен. Эта способность вписываться в национальные традиции стран выделяет буддизм среди других мировых религий.

В Таиланде каждый мужчина, если ему еще не исполнился 21 год, как минимум три месяца своей жизни должен провести в монастыре в качестве монаха или послушника. Таким образом «зарабатывают» так называемые буны – «заслуги», которые учитываются при определении кармы человека. Часть их достается семье монаха, часть – ему самому. Но очень немногие юноши стремятся остаться при храме на всю жизнь и выбирают «карьеру» настоятеля храма.

Большинство монахов – представители бедных семей, родители которых не могут дать своим детям образование. Храм – это достойная альтернатива школе, кроме того, монахи учатся бесплатно. Им преподают тайский язык, и язык пали, математику, естественные науки и основы буддизма.

Сейчас в Таиланде около 300 тыс. монахов. Из них лишь 10 % проводят в стенах монастыря более 10 лет и считанные единицы – всю жизнь. Примерно 65 % живут в монастыре от трех до пяти лет, причем именно ради получения образования, и около 25 % мужчин остаются там всего несколько недель или месяцев.

Большинство тайцев выбирает для пострига период буддийского поста – с начала июля до октября. Срок монашества ничего не определяет, верующий может покинуть храм, проведя там годы или же считанные дни. Но тот, кто побывал монахом трижды, пользуется в своем кругу особым уважением. Во-первых, потому что он подчинялся религиозной дисциплине, а во-вторых, оказался хорошим сыном и помогал родителям накопить заслуги для будущей жизни.

Процесс посвящения – настоящий праздник для семьи. В честь этого события устраивается пир с горячительными напитками. Не пьет только будущий монах, которому отныне запрещено употреблять алкоголь. Шесть дней до церемонии таец проводит в монастыре, в торжественный день ему сбривают волосы (это символизирует отречение от красоты) и выдают белую робу. По традиции, перед тем как войти в храм, будущий монах бросает своим родственникам монеты, показывая таким образом, что он отказывается от мирских благ. Затем он становится на колени, и настоятель задает ему предписанные каноном вопросы, в том числе и такой: «Человек ли ты?» (Согласно одной из буддийских легенд, змей Наг принял человеческий облик, чтобы притвориться послушником.) Обряд заканчивается получением монашеской робы оранжевого цвета.

Уже с первыми лучами солнца вереница монахов с чашами выходит из ворот на сбор подаяний, как это было заведено при Будде 2,5 тыс. лет назад. Об этом возвещает удар колокола, поэтому женщины знают, когда им нужно выйти на обочину дороги, по которой шествуют служители культа, встать на колени и раздать приготовленные рис, фрукты и овощи.

Как правило, собирать пожертвования должны молодые монахи. Служители Будды обязаны принимать все, что им дают, не выражая неудовольствия и не смотря в чашу, когда туда кладут подаяние. Возвратившись в монастырь, они вынимают содержимое чаш на общий стол, и пища распределяется между всеми, в том числе и теми, кто оставался в монастыре. Монахи не должны есть на улице или в кафе.

Они принимают пищу только в стенах храма два раза в день и последний раз – до полудня. После этого позволяется только пить воду. Вторая половина дня проходит в изучении священных текстов и языка пали, на котором они написаны. Кроме того, монахов приглашают для благословления свадеб, они присутствуют на похоронах, освящают новые дома и автотранспорт. За это они получают не деньги, а еду и питье.

Существуют определенные правила общения с монахами. Женщины ни в коем случае не должны прикасаться к монаху. Это осквернит служителя культа, и ему нужно будет пройти ритуал очищения. В самолетах таиландской компании, например, стюардесса дает поднос соседу-мужчине, чтобы тот передал его монаху. И еще, по правилам, тот, кто подает милостыню, должен быть босым.