Хэриш ничем не выдал своего удивления и раздражения. Сначала Вивьен, теперь амурка. Кто, черт побери, будет следующим?!

— А что такого?! — разозлилась на лекаря крылатая. — Почему Аран достаются лучшие мужчины Киаса, а я до сих пор одна.

При этих словах ректор магов напрягся. О чем она толкует?

— Брысь, розовое недоразумение! — махнул на нее рукой, работник больничного крыла и приступил к диагностике лорда.

— А вот и не брысь! Сначала за ней Ратмирчик бегал, потом она к ректору прилипла. И это не смотря на то, что крутит шашни с Таранэином Ортаэном!

Лэстер с шумом втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, стараясь взять себя в руки. Вот даже как… Ортаэн. Что ж, подобного следовало ожидать. Этот полуэльф довольно молод, привлекателен и силен магически. О такой партии мечтают большинство магесс института.

— Ваши резервы чудом не пострадали, — сказал лекарь, прекращая диагностику. — Но пару дней вам надо полежать в больничном крыле, чтобы восстановить силы.

— Чувствую себя беспомощным стариком, — произнес лорд Хэриш.

— Что вы! — воскликнула встревоженная амурочка. — Вы очень даже ничего! В самом расцвете сил! И так привлекательны…

— Если вы не отловите это крылатое недоразумение, — голосом лорда можно было замораживать, — я потрачу оставшиеся силы на ее уничтожение. И мне плевать, останется ли во мне магия или нет!

— Крылатая, брысь говорю! — пригрозил почтальонше лекарь, чувствуя, что ректор не шутит.

Лэстер же прикрыл глаза и почти сразу же провалился в забытье, в котором не было ни наглой амурки, ни восставших зомби, ни Вивьен Аран.

Как только вернулась с практики, меня снова решили отправить на сбор травок. Да, я отлично помню, что хотела перевестись на другую специальность. Да, я уже точно определилась и отступать от намеченного не намерена. Но его величество случай просто не желал пойти мне навстречу. Все до банальности просто: ректриса Вальтера Роуз оказалась сильно занята неотложными бумажными делами, связанными с возвращением лорда Хэриша на пост ректора Института благородных магов. И потому-то она пока не могла выслушать меня в спокойной обстановке.

Леди Загрыз взяла надо мной полное шефство. Сама не знаю, почему, но я пока опасалась рассказывать ей про свои планы. Вроде бы и доверяла ей, и старалась на нее равняться, однако что-то останавливало, не давало даже заикнуться в ее присутствии о смене специальности. Хватит и того, что выслушала много не хороших комментариев по поводу моей развязности и легкомысленности. По мнению Мишель я не должна была ради Хэриша уговаривать ректрису назначить мне местом прохождения практики центр Целительства и Здоровья. Мол, благородные магессы так не поступают: не влачатся за взрослыми мужчинами, не лезут из кожи, чтобы обратить на себя их внимание. Бред старой девы, честное слово. Напридумывала себе невесть чего и выдала все это, не спрашивая моего мнения.

В итоге зона сорок четыре стала для меня своеобразным наказанием за то, что, как выразилась куратор, я запятнала честь нашего учебного заведения. Фр…Да ну ее.

Мне выдали пару защитных артефактов, один маскировочный, один навигационный, еще один для связи и еще один телепортационный. Ведь причину того, почему я не смогла найти портал в последнюю свою вылазку, так и не установили. На этот раз мне отвели полтора часа на выполнение задания и вручили список из восемнадцати наименований. Бегло просмотрев его, немного удивилась, что среди прочих ингредиентов присутствуют корень чармы и кайра, которые я собирала в прошлый раз. Хм, неужели студентки на занятиях Загрыз уже все израсходовали? И вообще, так не честно: за мое обучение в аспирантуре эта преподавательница только за растениями и посылает. А как же лечение? Как же защита от всякой гадости вроде той, что на меня напала в зоне семьдесят восемь?

На этот раз грозить отчислением за невыполненное задание мне никто не стал. Мишель просто вернулась к своим делам, сделав вид, что меня тут и не было. Стало немного обидно за себя. Почему она так критично отнеслась к тому, что я проходила практику не у лекарей в больничном крыле института, а аж центре Целительства и Здоровья? Что такого в том, что я хотела помочь Лэстеру?

Прошла в свою комнату и собрала сумку, чтобы было, куда потом травки складывать. Спустилась в портальную комнату и в нерешительности остановилась у светящейся арки, не решаясь сделать последний шаг. У меня было плохое предчувствие. В помещении стояла зловещая тишина и, кажется, я находилась у портала совсем одна. В смысле рядом даже дежурной не было, которая вообще-то обязана проследить за моим перемещением. Странно, но страх появился только сейчас. В обществе Загрыз такого не было, иначе я бы приложила все силы, чтобы мне разрешили не выполнять это задание. По крайней мере сегодня. Интересно, а что мне будет, если я ослушаюсь своего куратора?

Толчок в спину стал для меня полнейшей неожиданностью. Даже не успела вскрикнуть, потому что влетела в портал и приземлилась на местами уже голую сырую землю. Оглядевшись, увидела позади себя портал, приветливо мерцающий в пространстве. Значит, на этот раз проблем с перемещением обратно возникнуть не должно. Облегченно выдохнула и позволила себе расслабиться. Про толчок в спину благополучно забыла, что в тот момент мне отнюдь не казалось странным.

Зона сорок четыре была не то, чтобы опасной, но весьма неприятной. Постоянно приходилось держаться начеку, чтобы не дайте боги не вдохнуть токсичных паров, которые источали лежащие на земле, уже вовсю гниющие плоды неорода. Вдохнув такие споры, в лучшем случае я могла бы сразу же отравиться. Еще и лиловые кузнечики, у которых начался брачный период (да, у них гон начинается именно осенью), постоянно мешали мне в моей нехитрой миссии.

Сегодня была предельно собрана и умудрилась меньше, чем за час собрать все по списку. Очень быстро нашла портал и уже было вошла в него… Однако в самый последний момент мерцание арки прекратилось, и переход исчез. Я оказалась отрезана от Института благородных магесс, и мне это очень не понравилось. Что происходит?

Медленно развернулась и огляделась. Вокруг не было ни души, дул сильный ветер, с затянутого серыми тучами неба стал накрапывать мелкий дождик. Неожиданно со всех сторон раздался громкий злорадный смех, преимущественно мужской. Он огласил округу, разорвал пространство, сковал холодом сердце. Ноги буквально приросли к земле, а руки на автомате воздвигли поглощающий купол.