— Овладей терпением, и ты овладеешь всем, — проплыла рядом сфера. Исса хорошо изучила уловки белого шара, и не стала на неё оборачиваться. Но всё-таки ей по-прежнему хотелось поговорить, хотелось слышать свой голос, как промолчавшему всю жизнь человеку.

— Ускользающее — невозможно получить терпением, — отозвалась она. Будто в отместку за её вольномыслие, новая платформа появилась далеко справа и выше. Исса охнула, под ногами как раз закрашивались последние кусочки мозаики. От высоты зашаталось в глазах, но, собравшись с духом, она разбежалась и прыгнула на далёкую световую площадку. Прыжок оказался неловким. Удалось зацепиться только за краешек прямоугольника. Таймер запустился, мягко зазвучали уходящие секунды отсчёта, кусочки мозаики теряли свою белизну.

— «Люди не меняются», — говорят люди, которые не меняются, — равнодушно продекламировала наблюдательница.

— Подожди, мне нужна помощь! — ладони Иссы заскользили по краю, она никак не могла подтянуться. Прошло четыре секунды. Ноги болтались над усыпанной белыми звёздами цветов пропастью. Когда пятая ячейка заполнилась, в памяти вспыхнула леденящая душу картина: падение, боль, алое зарево в небе. Несколько жутких мгновений, пока она висела на самом краю, наполнили Иссу невероятно сильным желанием жить! Она заставила себя заползти на платформу, и сделала это как раз в тот момент, когда нужно было спешить перепрыгнуть на следующую.

— Каждое мгновение жизни — ещё одна возможность, — на этот раз очень точно заметила сфера. Под звучание её слов, Исса неудобно приземлялась на новый прямоугольник. Лодыжку пронзила боль — не перелом и не растяжение, просто неверно перенесённый на ногу вес тела. Воздуха в лёгких стало чересчур много, дыхание поверхностными толчками рвалось из груди, тонкая одежда совершенно не впитывала, выпуская пот через себя.

Хоть бы минуту передышки, или глоток воды! Но всё, что было у забравшейся на высоту десяти метров девочки — это семь коротких секунд, пока белые сектора закрашивал красный цвет.

На последних секундах десятой платформы появились сразу два прямоугольника. Зазвучали трезвучия. Одно из них выдало диссонанс, но которое — Исса не успела расслышать. Мысль, что она добралась до высоты, где надо отличать настоящие площадки от ложных, оказались для неё неприятным сюрпризом. Одну из оставшихся трёх секунд, Исса потратила на удивление, последние две разменяла на бег к ближайшей опоре — не важно какой, лишь бы уйти с исчезающей!

Прыжок!.. О твёрдую поверхность бьются колени, Исса перекатилась, площадка под ней исчезла.

Не та.

Она успела только коротко вскрикнуть. Белый столбик двери с бешённой скоростью улетел в небо, а может само небо улетело от Иссы. Удар оглушительный. Трава вовсе не мягкая, и встречает тело как стальная пластина. Воздух выбивает из разодранной болью груди, голова страшно звенит, небо вспыхивает красным оттенком. Кажется, что всю нижнюю часть спины разломило. Исса будто треснула от пяток до самой макушки, разбилась на тысячи мучительно скребущих друг друга частей.

— Если ваши решения за вас принимают ваши эмоции, вы явно потеряли себя, — звучит со стороны голос сферы. Сверкающий шар завис над ней, вращаясь вокруг оси.

— Помог-ги…те… — еле прошептала разбившаяся девчонка. На губах вспенилась кровь. Шар наклонился так, чтобы чёрная полоса была обращена точно к ней. Из корпуса появляется широкий луч света. Быстро просканировав Иссу, он сразу потух.

— Перелом рёбер, пробито лёгкое, перелом левой шейки бедра, перелом левой большеберцовой кости, повреждения таза, разрыв внутренних органов, кровоизлияние в брюшную полость… Ты умрёшь, Исса. Спокойной ночи.

Из корпуса сферы беззвучно появляется стальная игла. Шар медленно опустился к обездвиженной жертве.

— Не хочу… — булькающим шёпотом сказала Исса. Игла проникла в живот, по телу разлился мертвенный холод и сознание померкло. Исса больше не видела ни белого шара, ни алого неба, ни двери.

Комната — белоснежная, почти что без мебели. Одинокая кровать застлана холодными простынями. Сквозь темноту прорываются короткие вспышки реальности. Рядом кто-то стоит, держит за руку… затем никого. Иссе кажется, что она видит себя со стороны — обнажённой, со вставленной в руку трубкой из гибкого пластика, другим концом уходящей в висящую подле её изголовья сферу. Нет окон, белая дверь заперта, из углов льётся свет, что делает комнату меньше.

— Ты тоже боишься?.. — шепчет ей голос. Иссе кажется, что её лица касается чужое дыхание. — Мне здесь очень страшно…

Темнота. Свет. Трубка. Белый. Свет. Темнота.

— Здравствуй, Исса. Уже проснулась? Умница девочка. Вставай, тебе надо пройти лабиринт.

Голос снова узнал о её пробуждении заранее. Но чем она себя выдала? Дыханием, движением век?.. Иссе хотелось притворяться спящей как можно дольше, чтобы дать себе время осмыслить произошедшее. Но всё-таки пришлось подниматься.