— Когда ты ступишь на первую световую платформу, перед тобой появится следующая… — начала объяснять сфера.

— Оп! — недослушав, вскочила Исса на прямоугольник. Тут же появилась следующая платформа. Она прыгнула и на следующую. Заиграли гулкие ноты, сектора десятичной мозаики начали вспыхивать красным.

— …На седьмой секунде появится новая платформа. Ты должна успеть перейти на неё, перед тем как предыдущая опора исчезнет…

Таймер задержал Иссу. Она наконец прислушалась к голосу сферы. Но пока слушала, появилась третья платформа. Исса упала с двухметровой высоты на траву.

— Эх! — только и успела воскликнуть она. — Что такое? Я должна доползти до той двери по исчезающим кускам света?.. А если я навернусь?!!

— …Чтобы добраться до неё, ты можешь использовать ложные световые площадки, но они существуют всего три секунды. Ты справишься, Исса. Это очень простой лабиринт, — наконец, закончила сфера. Исса тряхнула белокурой головой, поднялась с травы, по-деловому подтерев нос.

— Давай ещё раз! — ей хотелось одолеть лабиринт, который воспринимался теперь как опасная, но крайне завлекательная игра. Сфера здесь выступала чем-то вроде судьи, и одновременно лучшей подружки, которая следит, чтобы все правила были в точности соблюдены.

Едва ли случится что-то плохое. В таком прекрасном месте просто не могло происходить плохих вещей!

Перед Иссой вновь развернулся прямоугольник белого света, затем следующий, запустился таймер на десять секунд. На седьмой секунде появилось третье световое пятно. Разведя руки в стороны, Исса с лёгкостью перешагивала по площадкам, не забывая передразнивать ерунду сферы.

— Принимая себя такими, каковы мы есть, мы лишаемся надежды стать такими, какими должны быть.

— …какими должны быть.

— Жизнь слишком коротка, чтобы воспринимать её всерьёз.

— Оп!.. воспринимать всерьёз!

— Ничто не обходится так дорого, как собственная глупость!

На восьмой платформе, когда в очередной раз потребовалось перепрыгивать на значительные расстояния, Исса оскользнулась. Ничего страшного не произошло, всего лишь подошва туфельки чиркнула по краю и слетела с ноги. Наклонившись, девочка проследила за падением обуви. Когда туфелька упала в траву, в памяти воскресло отдалённое, будто выцветавшее воспоминание.

«Помог-ги…те».

Исса глубоко задышала, поспешно отвернувшись от высоты. Вспоминать не было времени, секунды гулко уходили у неё из-под ног. Липкое ощущение страха растеклось от груди к животу.

— Это только игра… — напомнила себе Исса. Она не захотела бояться, и приготовилась к следующему прыжку. — Не нужно думать об игре так серьёзно, не нужно трястись!

Настала очередь десятой платформы. Восьмую и девятую Исса преодолела с нарастающим напряжением. Может быть усталость начала подтачивать силы, а может быть дурные воспоминания не давали двигаться также легко и свободно как раньше.

— Если захочешь переделывать людей — начни с себя. Это и полезнее, и безопаснее, — рассказала ей сфера.

Очередные семь секунд истекли, перед Иссой появились сразу две музыкальных платформы. Одна из них была ложной, а настоящая та, которая пропела своё трезвучие без диссонанса. Только вот звучали они почти одновременно, а значит определить, какая же тут сфальшивила, было почти невозможно… Кажется, правая!

Исса побыстрей перепрыгнула на правый прямоугольник — как раз вовремя! Предыдущая платформа исчезла вместе с левой — ненастоящей. Мягко запульсировал таймер. Исса радостно захлопала в ладоши. Плохие предчувствия обманули её!

Одиннадцатая, двенадцатая, тринадцатая и четырнадцатая платформы были пройдены также легко, как и десятая, если не считать всё увеличивающегося расстояния для прыжка. От Иссы требовалось только внимательней слушать звучание света и выбирать правильное направление.

— Скажите «нет» несколько раз и посмотрите, что произойдёт. Нормальные люди не покинут вас. А если покинут, говорите «нет» ещё чаще, — выдала Сфера. Иссе даже почудилось, что она говорит с одобрением.

— Спасибо, спасибо!.. — отвесила девочка шутливый поклон. Теперь высота казалась только одной декорацией. Стоит упасть, и тебя сразу подхватят незримые руки. Не страх толкал Иссу вперёд, а желание пройти лабиринт до конца.

Пятнадцатая платформа усложнила задачу. На седьмой секунде появилось сразу три парящих в небе прямоугольника. Правила сферы гласили, что настоящая опора только одна, но ложные надо использовать, чтоб добраться до верной. Ложные площадки появлялись всего на три секунды — с седьмой, по десятую, а когда таймер умолкнет, Иссе полагалось стоять на настоящем прямоугольнике света. Но ведь ещё требовалось время, чтобы услышать трезвучие и подготовить прыжок!

— Оп! Оп!.. Эх! — восклицала Исса, перепрыгивая по исчезающим следом за ногами площадкам. На истинной платформе таймер опять запустил свой размеренный ход. Мозаика только-только начинала закрашиваться, а значит можно было истратить три-четыре секунды на отдых.