— Кто-нибудь! — позвала она снова и прислушалась к отзвуку собственного голоса между сосен. Ответом ей был только гудящий в вершинах деревьев ветер, да и вторящий ему скрип стволов. И всё же вместе с звуками леса до неё долетел новый шум. Он становился чуть громче, а затем опять уходил в тишину. Волна звука накатывалась, отступала, и так повторилось несколько раз. Можно было легко догадаться, что шум искусственного происхождения.

— Я… я здесь! — воскликнула Исса, поспешив в сторону шума. Туфельки цеплялись за корни, часто слетали с ноги, подошва то и дело тонула в колючей и сырой лесной подстилке. Исса спешила между деревьев, но темнота совсем ослепила её. Пока был сизый свет, она ещё могла ориентироваться, но с наступлением ночи, путь стал почти не различим. По дороге ей встретился ещё один проржавевший забор с табличками по периметру, а после него только дикая чаща.

Она спешила в сторону звука, но тот перестал повторяться. Воздух обжигал лёгкие холодом. В конце концов, почти в кромешной ночной темноте, Исса выскочила на асфальт. Лес двумя зубастыми стенами оградил озарённую лунным светом дорогу. Небо было затянуто рваными тучами, лишь иногда сквозь них показывался огрызок луны и мерцающая россыпь маленьких огоньков.

— Это и есть настоящие звёзды?.. — выдохнула Исса облачком пара. — Это и есть моя настоящая жизнь?..

Минс перепрыгнула на последнюю платформу, легко достигнув двери. Здесь десятичный таймер больше не появлялся и можно было перевести дух. И всё было просто: тело само помнило, как надо двигаться в лабиринте, только дыхание чуточку сбилось, зато на лице сияла улыбка. Кто лучше неё мог справиться с испытанием? И даже надоедливые наставления сферы выглядели уместно, как окончательный штрих для необычайно красивого пейзажа из гор и лугов, который открылся ей с высоты финальной площадки.

Сфера подплыла ближе — странное ощущение, что-то неприятное всколыхнулось в памяти Минс. Она криво ухмыльнулась своей наблюдательнице.

— Я видела на двери какой-то номер, подруга. Это он тебе нужен?

— Нет, — ответила сфера. Обычно выразительный голос, которым она говорила, охрип и смешался с помехами. — Я его знаю.

— Тогда зачем же я здесь рискую собственной шкурой?

Сфера молчала, покачиваясь в воздухе перед Минс. Положив руки на пояс, девчонка ждала её разъяснений. Кажется, шару было сложно разговаривать по-человечески. Минс сплюнула и больше не стала ничего допытываться от неё. Ей самой было интересно узнать, что там прячется за белой дверью. Но только она повернулась спиной, как сфера проговорила.

— Постарайся спасти её…

— Кого? — непонимающе обернулась к ней Минс.

L1S, N2F, V3Z, A4C, B5R;

— Прекрасное далёко, // Не будь ко мне жестоко, // Не будь ко мне жестоко, // Жестоко не будь! От чистого истока, // В прекрасное далёко, // В прекрасное далёко, // Я начинаю путь! — в такт собственному бегу, чеканила Исса. Она спешила по обочине ночной дороги, пытаясь согреться в движении, хотя это мало ей помогало. Ветер утих, но осенняя ночь вонзалась в лицо, в живот, в поясницу, во все открытые участки кожи, холодными иглами. Шаг уже несколько раз сбивался из-за усталости, но Исса возвращала его к прежнему ритму хорошо известной ей песней. Она продолжала бежать, пока отдалённый звук за спиной не заставил её обернутся. В самом конце дороги появились две яркие фары. Исса приложила ладонь к бровям, наблюдая, как растут белые огоньки под тёмным небом. Машина ехала к ней.

— Автобус? — с затаённой надеждой прошептала она.

— Эй! — Исса выскочила на дорогу, размахивая руками. — Эй! Эй! Сюда! Я здесь!

Чёрная машина чуть не сбила её. Ошеломлённая Исса сама не поняла, как ей удалось отскочить на обочину. Зажглись красные стоп-сигналы, с визгом покрышек автомобиль резко затормозил. На заднем бампере вспыхнули белые огоньки. Виляя задом, машина начала сдавать обратно, пока не подкатила к Иссе вплотную. Пассажирская дверь с щелчком отворилась, из салона громыхнула резкая электронная музыка. Водитель нагнулся, разглядывая пятнадцатилетнюю девчонку с хорошей фигуркой, в тесно-облегающем топе и узких легинсах, оказавшуюся на ночном морозе.

— Ну ты чё, жить надоело?.. Садись, что ли, поедем…

Исса замерла, внимательно вслушиваясь в агрессивные ритмы музыки, глядя на чёрный цвет автомобиля, его красные стоп сигналы и болезненно-жёлтое освещение внутри салона.

— Нет… — прошептала она, отступая на шаг от распахнутой двери.

— Ты чё, дубу тут дать решила? Садись, не робей!.. Покатаемся.

— Друзей очерчивая круг, не раскрывайте всем объятья… — обняв дрожащие плечи, отозвалась Исса.

— Ты двинутая, что ли? Совсем тут одна бегаешь?.. — мужчина хотел было выйти, но тут заметил в зеркале заднего вида далёкий голубой проблеск.

— А ну и чёрт с тобой… — проворчал он, спешно захлопнув дверь. Водитель сорвал чёрную машину с места и убрался подальше.

W6K, H7P, G8T, Y9X, D10K;

— Найди её, Минс…

— Да кого мне нужно найти? Разве мы здесь с тобой не одни? — начала сердито расспрашивать девочка. — Где все люди? Почему я вообще здесь очнулась? Зачем мне проходить лабиринты? Отвечай!

Q11C, J12F, M13M, S14O, R15I;

— Как твоё имя? Где твои родители? Почему ты одна на дороге? Адрес свой знаешь?