Из своего временного укрытия Лора видела, как метал молнии Болеслав, прикрывая своего дядю, пытающегося вывести из-под обстрела дочь Арину и свою сестру, мать Болеслава. Корелий в это время плел ловчую сеть, используя сложное и трудоемкое заклинание, чтобы набросить на одного из неизвестных магов в черных одеждах, скрывающих все, кроме глаз. Плоган помогал ему, но его магической силы хватило ненадолго и ему пришлось идти в рукопашную. Вот один из атакующих подобрался к Плогану сзади и собрался ему набросить на шею острый шипастый аркан. Лора выставила из-под стола ногу, маг в черном споткнулся и упал. Плоган успел увернуться от грозящей ему опасности. Увидев старушку, благодарно отсалютовал ей и вернулся к сражению.

Сам бой длился недолго. Раздался резкий свист и нападающие так же внезапно исчезли, как и появились. Их поверженные тела растворились в воздухе, оставив по себе едкий запах и истлевшую вмиг одежду, живым не дался никто.

Лора вылезла из-под стола и постаралась взглядом разыскать своих родителей или хотя бы удостовериться, что их нет среди тел погибших, которые накрывали простынями медики. Да, среди отдавших жизнь Огаревых не было, но, как оказалось позднее, радоваться было рано. Отец Веллоры был тяжело ранен и экстренно доставлен в стены родного имения в больничное крыло под присмотр лучших лекарей.

Лора тихо плакала в коридоре, прислонившись спиной к холодной кладке стены, пытаясь найти утешение у бездушного камня. Кто организовал нападение и было ли ранение ее отца, главы рода Огаревых таким уж случайным? Он был сильным магом и никогда прежде не проигрывал поединка. Девушка подслушала разговор стражей, в котором один из них упомянул, что десяток магов в масках словно целенаправленно окружили Гая Огарева, отсекли его от остальных и забрасывали атакующими заклинаниями до тех пор, пока несколько не пробили оборону и не попали в цель. Только это произошло, раздался сигнал к отступлению и нападающие сбежали.

Конечно, может, стражи приукрасили, но, учитывая состояние Лоры, похоже на то, что спланированный теракт действительно был организован чтобы уничтожить ее отца. Кто и зачем методично и целенаправленно охотился на членов ее семьи?

Девушка вздрогнула, когда кто-то дотронулся к ее плечу. Обернулась и увидела Плогина.

– Минори, – уважительно сказал парень, как это принято в его роду при обращении к пожилым женщинам. – Спасибо Вам. Вы плачете? Испугались, наверное? Может, Вам нужна медицинская помощь? Проводить Вас в больничное крыло?

Лора, подавив всхлип, отрицательно помотала головой.

– Давайте, я помогу Вам дойти в Вашу жилую комнату, – предложил из вежливости Плогин. И не дослушав отказ, взял под руку, помог подняться по лестнице, провел в крыло, где жили слуги. Лора злилась, вот пристал, как банный лист! Но в тайне была благодарна, сил идти самостоятельно после пережитого не было, клюкой она не пользовалась. К тому же после неудачного падения немилосердно болел кобчик. Она и не подозревала, что старость действительно такая не радость!

Закрыв за собой дверь, оказалась в небольшой уютной комнатке с одинарной кроватью, застеленной цветастым веселеньким одеялом в тон занавескам, со старым потертым комодом, столом с единственным стулом у окна, да дымным камином в углу помещения. Лора выпила стакан воды из графина залпом, резко поставила на стол и сказала, обращаясь к неизвестным врагам: «Я проклята. За считанные секунды состарилась, но еще жива. И пусть я дряхлая магическая пустышка без связей и возможности рассказать кому-либо о своем горе, я наследница рода, дочь своих родителей, а значит просто не имею права опускать руки. Не к тому меня готовили всю жизнь. И пока мое тело двигается, легкие наполняются воздухом, а по венам бежит кровь, не успокоюсь и найду, кто виноват в том, что происходит. И виновники дорого заплатят. Я не дам родных в обиду, чего бы то мне не стоило».

Глава 2. Неожиданное приглашение

Алеся никогда не претендовала на особое внимание учителей, сверстников, не ожидала всеобщего признания и восхищения. Вот Веллора Огарева, например, наследница одного из самых могущественных родов, всегда в центре внимания. А Алеся приходилась главе рода Птичьих внучатой племянницей, поэтому жизнь ее протекала довольно мирно и спокойно. В тайны и секреты рода девушка не посвящалась, для передачи знаний хватало четверых родных детей Алехандро Птичьего. Поэтому удел Алеси был почти круглогодичная учеба в Академии, каникулы в крохотном родном имении, да изредка поездки в прибережный санаторий. Отец Алеси в свое время мог претендовать на наследование титула главы рода, но полюбил безродную мать, вот и получилось, что избрал любовь вместо призрачной погони за властью.

Алеся обожала родителей и младшего восьмилетнего брата Алекса, уважала отца за столь смелый и отчаянный поступок. Скромный доход и тихое семейное счастье вместо роскоши и всеобщего признания – не каждый пойдет на такое, даже во имя любимой женщины.

Конечно, Леся украдкой мечтала, чтобы, достигнув своего совершеннолетия, она, как и дочери Алехандро, оказалась на балу, организованном в ее честь, но подобных расходов ее семья просто не могла себе позволить. До семнадцатилетия оставалось всего несколько месяцев. После достижения этого возраста Алеся завершит учебу в Академии и сможет выбрать специализацию чтобы пойти работать. От нее, в отличии от наследниц Рода, не требовалось выходить замуж сразу же, да еще и по предварительной договоренности, и в этом Леся видела огромный плюс. Но судьба внесла неожиданные коррективы в размеренное течение жизни девушки.