Рой от нарастающей тревоги заговорил вслух, обычно он общался с секретарём мысленно.

«Стел-с»!

Он мысленно позвал пресмыкающегося друга. Стел-с обладал седативным свойством. Рой в минуты неудач гладил гладкое тело, прикосновение животного, нежнее шелка, успокаивало, грусть пропадала.

«Стел-с»!

«Большой змей», так ласково называл змею Грей, упрямо не шел на контакт.

Змею привел друг детства Блейк. Астронавт по профессии. Любитель экзотической живности. Из-за беспокойной профессии астронавт не мог ухаживать за «друзьями человека». Его рабочее место, на долгие годы, корабль военно-космических сил, патрулирующий на границы с тьмой. Зоолог каждую новую биологическую находку устраивал, якобы временно, к приятелям. Грей сам придумал кличку животному, поводом послужила способность змеи возникать там, где не ждут и исчезать, когда особенно был нужен.

Змея, кроме всего выше сказанного, могла принимать обличие одушевленных и неодушевлённых предметов. В эпоху противостояния держав, так это время обозвал современный историк, был чудо самолёт «Стел-с». Он имел свойство исчезать с экрана радара. Другое чудо индеец герой романа Купера по имени Чингачгук – Большой Змей, поразительно быстро менял окраску сливаясь с природой.

«Стел-с», он же, «Большой Змей», общался с окружающим миром по большей части мысленно. Телепатически.

Большой Змей внешне смахивал на удава средних размеров.

Разница между земным аналогом и «Стел-сом – Большим Змеем» была. Он мог изменять длину и толщину тела произвольно.

Большой змей, считая себя интеллектуалом, часами рассуждал на разные темы. Питон так долго умел рассуждать, что в конце беседы у собеседника начинала болеть голова.

Один момент мог спасти страдальца от разговора со змеей – пища.

Еда напрочь отключала красноречие питона. Любимое лакомство инопланетного чуда – молоко и мелкие грызуны. Стел-с гурманом не был. Космический странник, как положено открывателю новых земель, был всеяден. Стел-с мог часами болтать о многообразии флоры и фауны различных планет. Змея с упоением рассказывала, кого, на какой планете, в какой звёздной системе, при каких обстоятельствах, каким способом, он поймал и съел.

«Куда же он мог пропасть»? «Где обжорство его носит»? «Будто дома есть нечего». «Брат до сих пор не вышел на связь». «Стел-с, как сквозь землю провалился».

Геологический бред

Грей мысленно обратился к секретарю.

«План на день».

Визор засветился. Появилось число: 7 октября 10004 года. 6:00. Эра Бессмертия.

Первая тема: Институт Мозга. Лекция: Неотложная помощь.

«Вас ждут».

Секретарь вежливо вставил фразу прямо в мозг хозяину.

С экрана заговорил отец Роя и Роба, Миттель Грей – Академик, психиатр, маг.

– Здравствуй, мой мальчик! Не забыл о занятиях? – Академик погрозил сыну пальцем.

– Я тебя жду на кафедре ровно в девять, сделай одолжение не опаздывай.

Рой попытался собраться с мыслями:

– Отец, ты давно видел Роба.

– Ты же знаешь, какой образ жизни ведёт твой брат.

Его застать дома нельзя, а долететь до его грота в самом глухом месте Африки я не могу, последнее время много дел в… Миттель Грей остановился на полу слове:

– Ну, в общем, секретные дела государственной важности.

– Роб не отзывается, на сеансы связи, – Рой продолжал говорить, даже не дослушав ответ родителя, – на видео видно пустые комнаты грота.

Роя помолчал, переправив запись отцу, комментируя:

– Дверь закрыта не плотно. Внутрь попадает вода. Образовалось кладбище рыб, то есть, он отсутствует несколько дней.

– Обычное дело, нашёл очередную пассию, остался у нее на длительный срок, – уже менее уверенным тоном, пробормотал академик.

– Ночью видел страшный сон, похожий на реальность. Я там принимал активное участие. Был жертвой. Монстр паук, огромных размеров маниакально сосал из меня кровь, – Роя передернуло.

«Мерзкие мохнатые лапы, ощупывают моё тело в липких лохмотьях паутины и защитного костюма».

«Брррррр». «Гацкое чудовище впускает щупальце в голову».

Голос отца прервал воспоминание:

– Сон всегда напоминает реальность, в наше время, когда наука достигла таких вершин, исчезли войны.

Миттель, сомневаясь в уместности слов, говорил неуверенно, но остановить словесный поток не мог. Ему казалось, что таким способом удастся успокоить сына:

– Я имею в виду, конечно, планету Земля. Наши учёные обшарили пустыни, моря. Им покорились горы, кроме бесконечных пещер, леса, даже экваториальные, практически весь океан, кроме Марианской впадины, изучен. Вдруг какая-то бредятина о монстрах – пауках не понимаю?

– Отец! Ты меня перебил, – раздраженно продолжил Рой. Успокоившись, он продолжил:

– Вот видишь одни «Кроме». Кроме того, кроме этого.

Грей на минуту прервался. Его душило горе:

– Эта была другая планета. Там бурлили, пенились реки человеческой крови! Океан бушевал кровью людей! Ну ладно я! Раз моя жизнь не дорога. Пожалей Роба. Я чувствовал, варясь в кошмаре, присутствие Роба Миттеля Грея… Моего брата близнеца. Твоего родного сына. Ты это не забыл?