– Итак, дорогая. Я обеспечу тебя землёй, людьми и необходимыми для выживания ресурсами при условии, что ты принесёшь мне клятву верности и подчинения. Инструкция и текст в свитке.

Княгиня поднялась.

– Уверена, ты примешь правильное решение. Ты у меня оказалась на диво умной девочкой.

Авинна Драйкан вышла, бесшумно прикрыв за собой дверь. Я выругалась и обессиленно откинулась на спинку стула. На столе безнадёжно остывал ужин.

По щекам потекли слёзы. Слишком долго я крепилась, сдерживалась, контролировала каждый свой жест, уговаривала себя потерпеть ещё немного. Всё было напрасно. Вслед за слезами пришли тихие всхлипы и, наконец, меня прорвало. Я рыдала, упиваясь жалостью к себе, в краткий миг просветления я вскочила, метнулась в спальню и разгромила всё, до чего могла дотянуться.

Я проснулась, когда было ещё темно. Обнаружила, что лежу под окном и кутаюсь в сорванную с окна тяжёлую штору. Хорошо, карнизом себе по голове не попала. Я села, оглядела раскуроченное помещение, порадовалась, что неяркий свет ночника скрашивает контуры, заставила себя встать, сходить в купальню, умыться.

Я полюбовалась на своё бледное отражение в зеркале и пришла к выводу, что жутко голодна. Вечерняя истерика помогла сбросить накопившееся напряжение, и я вновь готова бороться за свою жизнь. Я вернулась в гостиную, позвала служанку и велела накрыть мне ранний завтрак. Коронация, говорите? Будет вам.

Наверное, план начал созревать в подсознании ещё вчера во время пренеприятнейшей беседы с моей приёмной мамочкой. Сама я панику разводила, а мозги работали. С княгиней я больше дел не имею. Подняла руку, сжала навершие заколки.

– Самар?

– Ирма, что у тебя случилось?
– голос встревоженный.

Можно ли верить Самару? Я столько раз ошибалась... А кроме него некому. Мне вспомнились его глаза. Страшные белки изрытые сеткой сосудов, ни радужки, ни зрачка. Страшное зрелище, и я бы дорого заплатила, чтобы увидеться с Самаром вновь.

– Я по уши в неприятностях и быстро погружаюсь.

– Мне идти штурмовать здание Совета?
– поразительно спокойно поинтересовался Самар.

Я не смогла понять, шутит он или готов броситься на помощь вопреки всему.

– Всё не настолько плохо, - заверила я.
– Портала не будет, это раз, но это сугубо мои трудности. Завтра меня казнят или коронуют, это два.

Строго говоря, второе тоже сугубо мои трудности, но...

– Чем я могу помочь?
– спросил Самар, и мне вдруг почудилось, что он ринется исполнять всё, чтобы я ни попросила. Бред.

– Если не секрет, ты нашёл замену почившему князю Райоль?

– Ты хочешь занять его место?
– сходу сообразил Самар.
– Разумно. Место свободно. Сейчас я узнаю подробности и свяжусь с тобой. Ирма, ты ведь к нам вернёшься?

Странно. Чего это он?

– Самар?

– Мы поговорим с тобой позже, - пообещал он, и связь прервалась.

Я вздохнула. Похоже, продолжать притворяться, что меня нисколько не касается, почему изменённые зовут меня Шан-Гери и что это значит для Самара, просто недопустимо. Собственно, это изначально было порочно и крайне эгоистично. Прости, Самар, я не права, и я постараюсь исправиться.

Короноваться мне предстояло всё в той же рваной одежде. Я только усмехнулась, рассматривая неподобающие случаю дыры. Перед тем, как выйти из гостиной и последовать за провожатым, которого чёрный камзол делал похожим на гробовщика, я кинула быстрый взгляд на стол. К свитку я даже не притронулась, побрякушка тоже осталась на прежнем месте. Я усмехнулась, представив, как перекосило княгиню, когда она осознала, что играть по её сценарию я больше не стану. Впрочем, не исключаю, что лицо она удержала и ничем себя не выдала. Эх, хотела бы я на это посмотреть.

Пока шла вслед за мужчиной, повторно переговорила с Самаром. Изменённый заверил, что обо всём позаботится:

– Не волнуйся ни о чём, ты больше не одна. До скорой встречи, Ирма.

Настроение стремительно пошло вверх, даже былые проблемы показались мелкими не заслуживающими внимания. Да, княгиня не вернёт меня домой, но это ведь не моя ошибка. Она изначально давала клятву, которая очень быстро потеряет силу. Мне следовало догадаться раньше, но не факт, что это знание принесло бы мне пользу. В конечном счёте, всё сложилось не так уж и плохо.

Холл, куда меня привёл провожатый, я видела впервые в жизни. Скупая отделка, приятные бежевые тона, в многочисленных нишах установлены статуи. Я пожала плечами и приготовилась ждать. Всё казалось предельно простым. Относительно простым. Я войду, меня спросят, какой клан я собираюсь возглавить, я отвечу, члены Совета удивятся, проверят и согласятся. Куда им деваться? И на этом мы разойдёмся.

Провожатый распахнул двери зала, видимо, предназначенного специально для коронаций и громко возвестил: