Я вытянула руку вперёд и осторожно коснулась плёнки указательным пальцем. Надеюсь, меня не испепелит на месте, и я успею отскочить. Плёнка прогнулась, пошла рябью. Я почувствовала, как слегка нагрелся венец на голове. Что же, ключик подобрался сам собой. Плёнка со смачным хлюпаньем расступилась, пропуская меня в мрачный, освещённый парой тусклых огоньков туннель, и сомкнулась за моей спиной.

Туннель привёл к крутой, вырубленной в камне лестнице, подняться по которой и не оконфузиться то ещё испытание. Подняла голову и обнаружила, что уровнем выше располагается смотровая площадка, на которой уже появились несколько зрителей. Прелесть. Я сделала первый шаг. Узкие ступеньки, отсутствие перил. Разве должны такие мелочи смущать царицу? Настоящей королеве не помешают ни усталость, ни жажда, ни начинающаяся головная боль, ни ломота в ступнях. Я перестала думать о результате. Сосредоточилась на движении и дыхании. Выдох, шаг, вдох. Выдох, шаг, вдох. Подъём давался мне тяжело, но со стороны вряд ли кто-то это понял. Обнаружив, что шагнула на площадку, я улыбнулась. Не победно, не торжествующе, а снисходительно, мол королева в восхищении.

– С прибытием, - мне поклонился мужчина в чёрном камзоле.

В ответ я приветливо кивнула.

– Княжна...?
– протянул он с вопросительной интонацией.

– Драйкан, - спокойно представилась я.

– Ещё одна?!

Мужчина очень быстро опомнился:

– Княжна Драйкан, дорога была неблизкой. Позвольте вас проводить в ваши комнаты?

– Буду весьма признательна, - благодарно кивнула я. Сейчас мне хотелось лишь поесть и отдохнуть, я едва на ногах стою. Пусть все проблемы подождут.

Чтобы добраться до обещанных покоев, пришлось подняться за мужчиной на два уровня, пройти по длинному коридору, пересечь холл, преодолеть очередной коридор. Наконец, мы остановились перед богато украшенной дверью. Мужчина коротко поклонился, открыл для меня дверь и сделал шаг в сторону.

– Княжна, ваша свита...?

– Ничего не знаю об их судьбе. В дороге со мной приключилась неприятность, и мои люди дали мне возможность двигаться дальше.

Мужчина кивнул:

– Я пришлю вам служанку, княжна.

Он отвесил ещё один поклон, вежливо дождался, когда я шагну через порог и закрыл за мной двери. Я со стоном рухнула в ближайшее кресло, вытянула гудящие ноги и прикрыла глаза. Дикое напряжение уходило, а вместе с ним меня покидали и остатки сил. Сейчас я ни на что не способна.

Уснуть мешала жажда. Я лениво размышляла, встать и поискать воду самой или дождаться, когда мне пришлют служанку. Так ничего и не решила. Рядом раздался деликатный стук, и, открыв глаза, я увидела девушку в строгом тёмно-сером платье. Худощавая, слегка бледная, с зализанными волосами. Девушка могла бы быть симпатичной, если бы её не «убивали» убогий наряд, постное выражение лица и отсутствие нормальной причёски. Девушка присела в реверансе.

– Здравствуй, - кивнула я.

Девушка не ответила, не представилась. Немая? Вероятно. Не первая на моей памяти девушка, которую господа лишили голоса.

– Пить, - попросила я.

Служанка отвесила ещё один короткий поклон, метнулась куда-то в сторону и меньше, чем через минуту вернулась с подносом. Я протянула руку, неловко обняла ладонью принесённый стакан и залпом выпила. Девушка наполнила стакан повторно.

– Спасибо, - шепнула я.

Девушка едва заметно дрогнула. Если бы не присматривалась специально, не заметила бы. Убедившись, что здесь тоже слуг за людей не держат, я тяжело вздохнула. Служанка вытащила из неприметного кармашка карточку и протянула мне. Да, насчёт немоты я угадала.

Карточка оказалась ничем иным, как программой предстоящих мероприятий. Мне давалось всего несколько часов, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к встрече с главами пятнадцати ведущих кланов. Видимо, успели собраться ради Люсины, которая, судя по обмолвке провожавшего меня мужчины, уже здесь.

– Помоги раздеться, - попросила я девушку, - и разбуди за полтора часа, чтобы я успела одеться.

Как доползла до спальни, как служанка меня раздела, как я легла и забылась тревожным сном, не помню. Очнулась, когда меня ощутимо тряхнули за плечо. Я по-прежнему чувствовала себя измученной и разбитой, но сил заметно прибавилось. Я села в кровати, наклонила голову сначала к одному плечу, потом к другому, затем завела руку за голову и помассировала шею. Будем считать, что я готова к новым свершениям.

Стол был уже накрыт, купальня наполнена тёплой водой, так что я поела, наскоро искупалась, отказавшись от соблазнительной мысли полежать в пене, и, закутавшись в халат, вернулась в спальню. Пора собираться.

Новой одежды мне, разумеется, не предоставили. Служанка с помощью артефактов почистила то, в чём я явилась. И если корсет её стараниями выглядел почти новым, то на блузке и брюках остались многочисленные дыры и потёртости. Я пожалела, что не озаботилась лёгкой накидкой, которую можно было бы положить в ридикюль и которой можно было бы сейчас прикрыться. Впрочем, переживать по поводу внешнего вида не стала. Незачем нервы трепать из-за того, что изменить не могу. Не голышом же идти.

Пока служанка колдовала над моей причёской, я обдумывала возможные линии поведения. Подойти к княгине и потребовать немедленно вернуть меня домой вряд ли получится сразу, скорее всего в неофициальной обстановке мы встретимся только после того, как я познакомлюсь с Советом. Ещё и настоящая княжна меня опередила. С одной стороны, это хорошо, моя работа выполнена, и это невозможно не признать, с другой стороны, соперница - это проблема. Конечно, благодаря ритуалу удочерения, я тоже в определённом смысле настоящая, в самозванстве меня точно не обвинят. Но всё равно тревожно.