— Больше потерь нет?

— Трое легко ранены.

— Пусть подойдут, — скомандовала Гелла, — остальным — переложить принцессу в карету и накормите чем-нибудь князя, он потерял много сил, защищая нас.

Стражи с уважением поглядели на смущенного оборотня и тотчас вынули из каретного сундука корзинку с копченым мясом, сыром и пирогами.

Исцелив раненых вампиров, Гелла поняла, что еле стоит на ногах, да и озноб — спутник магического истощения — тут как тут, но карету пачкать не хочется.

— Лерд Ватам, — обратилась она к командиру Стражей, — как видите, мне досталось немало грязи в этом бою, и я устала, а принцессе понадобится моя помощь, когда она проснется; есть ли впереди трактир или деревня?

— Есть, миледи. Хотите поехать верхом?

Гелла кивнула, и ей подвели одну из запасных лошадей Стражей, сняв с коня все, кроме седла и сбруи. Теплый плащ тоже нашли, и впереди колонны во весь опор понесся самый молодой Страж — отыскать трактир или доброго хозяина и приготовить баню. Через час показался одинокий трактир — он стоял как раз между двумя деревнями и частенько служил местом отдохновения для путников, не рассчитавших свои силы.

Баня была! Раскаленная каменка плевалась и шипела, источая волны ароматного пара. Всю одежду Гелла бросила у дверей, велев сжечь, и окунулась в царство деревянных шаек, дубовых веников и мятной воды для обливания. Аккуратная молодая вампирша старательно парила почетную гостью, подносила малиновый квас и пушистые простыни, а напоследок отыскала средство для роста волос, Гелла задумчиво его покрутила в руках и оставила на полке. Прошлого не вернешь, а золотистые локоны наивной невесты — в прошлом.

Закончив рассказ, Сатра заметила, что бутылки опустели, закуска съедена, а мрачные мужчины смотрят на нее очень странными взглядами:

— Так значит, — первым нарушил молчание принц, — моя невеста решила, что свободна, и пожелала вступить в брак?

Тирос метнул на воительницу предостерегающий взгляд и заговорил как можно небрежнее:

— Брось, Кэл, ты же сам хотел отправить леди в ссылку, как только отыщешь! Я думаю, достойная леди Сатра поможет нам отыскать твою заблудшую овечку, и ты выполнишь свое обещание.

— Какое обещание? — насторожилась воительница.

Тирос глянул на друга и, увидев отрицательное покачивание головы, поджал губы и сказал:

— Простите, леди, я вам сказать не могу, спрашивайте у Его Высочества.

Сатра перевела взгляд на принца:

— Если это касается Геллы, я должна знать, она моя кровная сестра.

— Вот как? — принц скептически поднял бровь. — Значит, посоветуйте своей сестричке побыстрее вернуться к родителям и, желательно, без мужа, — помолчав и проглотив сарказм, все же продолжил: — Через десять месяцев волей богини я и леди Гелла должны появиться в центральном храме столицы; зачем — неизвестно, но сами понимаете, что чужую жену уговорить появиться в храме сложнее, чем незамужнюю девушку.

Сатра покачала головой:

— Так вы поэтому отправились за ней — по воле богини, а не для того, чтобы убить?

Принц просто онемел от такого заявления, но, видимо, что-то изменилось в его каменной физиономии, раз воительница расслабила сведенные напряжением плечи и устало сказала:

— Простите, Ваше Высочество, но я должна была спросить. Гелла боится вас, и, судя по ее рассказу, у нее были основания для недоверия. А у нас принято мстить за родственников, как, впрочем, и у вампиров.

— А при чем здесь вампиры? — удивился вслух герцог. — Свадьба ведь не состоялась!!

— Советник короля Валер эр Луэст совершил обряд кровного братания с леди Геллой и со мной, теперь мы все родственники.

Герцог не светски присвистнул:

— Кэл, ты упустил шанс породниться с двумя королевскими домами! Как я понимаю, леди Сатра является не менее значительной персоной, чем твоя невеста.

Калабриан лишь устало махнул рукой:

— Благодарим вас, леди, что поделились с нами своими знаниями; думаю, вам стоит отдохнуть, утром мы должны въехать в столицу.

Сатра встала, сдерживая желание потянуться и зевнуть:

— Доброй ночи, господа, надеюсь, вы все же ляжете спать этой ночью, — и вышла.

Оставшись одни, принц и герцог какое-то время молчали, избегая смотреть друг на друга. Потом Тирос потянулся к бокалу, обнаружил, что он пуст, повернулся к столу и услышал:

— Вино кончилось, — принц поднял на герцога глаза, наполненные самым искренним недоумением и обидой. — Тир, ты думаешь, я такой, каким меня увидела эта девчонка?

— Кэл, — осторожно начал герцог, — ты изменился, и сейчас я уверен, что ты не убьешь ее специально. Но вспомни недели перед свадьбой — ты не мог не слышать того, что говорили и делали во дворце, а сколько всего наслушалась под видом любезностей твоя невеста! Я думаю, что для девушки, выросшей в дружной любящей семье, двор показался весьма неприятным местом, а ты… Ты ее не навещал, не дарил цветов — ты просто объявил, что она твоя невеста, и ушел заниматься политикой. Я скажу тебе честно, потому что многое понял только сейчас, когда нашел свою любовь, — если бы ваша свадьба состоялась, она погибла бы очень быстро. И я не уверен, что ты смог бы себе честно сказать, что ты ее не убивал!