иса тихо беседовала с Балсаром, пытаясь выяснить что–то о странном мальчике с редким цветом волос, но безуспешно. Теперь надо было идти по другому пути, а точнее, по двум: баня и Представительство Гильдии купцов. Отдохнув после сытного обеда и проверив, как устроили лошадей, женщины вновь оказались под палящим солнцем Галлы. Правда, теперь предстоял спуск по улице, что было более приятно, нежели подъём на жаре.

Для бани было рановато, поэтому они направились к Представительству, располагавшемуся в одном из самых богатых и красивых зданий города. Для того, чтобы сократить путь, Аиса выбрала короткую дорогу. Марина с удивлением смотрела на остовы полуразрушенных домов, на разбитые каменные плиты…

– Этот кусок квартала остался напоминанием о страшном землетрясении, случившемся почти век назад. Никто не хочет выкупать землю и строиться тут, считают плохой приметой… Здесь по нoчам резвится молодёжь и всякий неблагонадёжный элемент. Стены вон, как специально для граффити.

И правда, граффити здесь были на любой вкус: от корявых абстракций до откровенно непристойных сюжетов. Попадались и талантливые рисунки,и какая–то детская мазня. Вдоль стен валялись огрызки цветных мелков, баночки из–под красoк. Здесь никто не брался наводить порядок. Уже на выходе из мрачного комплекса развалин Марине бросился в глаза огромный рисунок: со стены смотрела голова тигра, с оскаленными клыками, с кровавой пастью. олова была крест–накреcт перечёркнута чёрными полосами. Ниже шла витиеватая надпись,тоже сделанная чёрным,и прочитать её не удалoсь. Марина дёрнула Аису за рукав.

– Что это? Что написано?

Аиса обернулась.

– Ты еще увидишь такое в городе… Пошли отсюда, и так задержались. Здесь написано на «ами»: ТАКСА САГААДЖ.

– Что этo значит?
– Спросила Марина, ощущая в животе какой–то холодный ком страха.

– УБЕЙ ТИГР.

ЗНК ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ

– О чём идёт речь, может, расскажешь?

– Да особо и нечего рассказывать, Мариен. Сколько стоит Тхагала – столько существуют легенды о тиграх–оборотнях. Или не легенды, а сильно искажённая правда – кто знает? Сама не встречала, и врать не буду. Дела большого города меня не касаются. Я беру контракт на охрану, получаю плату… Но в последнее время этих художеств на стенах что–то слишком много. Учитывая то, что на гербе Тхагов – тигр, можно всякое подумать… Говорю же,их трон шатается.

Марина запыхалась, едва поспевая за широким шагом своей провожатой. Видя такое дело, последняя притормозила у уличного фонтанчика, тонкой струйкой бьющего из крана в виде рыбки.

– Пей.

Пока Марина пила и умывалась, она сама наполнила две фляги и продолжила рассказывать.

– В кяжестве две семьи, которые решают всё и управляют всем: Тхаги и Энхги. Только Тхаги древнее и знатнее,и княжеский трон занят ими уже лет пятьсот. Энхги поплоше, беднее, и в подчинении у Тхагов, как младшая ветвь общего родословного древа. Их вотчина – город Энья. Говорят, oни постукивают императору на Тхагов – мол, ущемляют наследственные права, зазнались совсем, а сами по сути выскочки,ибо Энхги, якобы, родовитее. Богатые и знатные вечно чем–то недовольны: или им мало тингов,или им мало знатности, или демоны пойми, что! – В голосе женщины прорезался оттенок горечи.
– И далеко не всегда есть дело до простых людей… Пойдём–ка, а не то все купеческие прихвостни разбегутся по домам. Они лишнего тоже не переработают, боятся перегреться!

Впрочем, не смотря на дневное пекло, в Представительстве Гильдии царила приподнятая деловая атмосфера, как и полагается в начале торгового сезона. Во внутреннем дворе огромного дома из белого камня журчал красивый фонтан, в котором плавали пучеглазые рыбки с золотистой и зелёной чешуёй. По двору сновали приказчики с кипами бумаг, важно прохаживались купцы, неспешно входили и выходили главы кланов д,асхири в поисках выгодной работы по сопровождению больших караванов. Многие говорили на хорошо понятном земной гостье ольмском языке, слышались уже знакомые, специфически шипящие и глотающие гласные фразы на «ами», и пара новых наречий, совсем не понятных.

– Ты не представляешь, что тут будет в разгар сезона! Считай, что пока тихо. Идём, поищем канцелярию. сли ничего не изменилась, я знаю, куда идти.

Искомое помещение находилось на третьем этаже – самом верхнем. Выше трёх этажей строить было не положено из–за риска землетрясений, разве что княжеский дворец мог похвастаться четырьмя этажами, на то oн и дворец. В канцелярию женщин вызвался проводить мальчишка, вертевшийся под ногами с первых сеунд визита, причём сразу начал недвусмысленно стучать пальцем левой руки по ладошке правой – обычный ест, указывающий на необходимость мзды. Аиса терпела недолго: молча взяла любителя лёгкой наживы за плечи, молча разверула и так же молча придала коленом ускорение, позволившее без помех преодолеть половину расстояния внутреннего двора. Марине осталось только восхищаться педагогическими способностями наёмницы. Возмущённый писк мальца был встречен одобрительными усмешками многочисленных свидетелей,так что можно было сделать вывод, что и они восхищены.

Без помех, проследовав на третий этаж, посетительницы наткнулись на очередь из пары десятков бурно выяснявших последовательность личностей разного возраста, социальной и половой принадлежности и рода занятий, и словосочетание «вас тут не стояло» было самым мягким. Грoмко свистнув и тем самым, обеспечив внимание, Аиса попыталась выяснить, кто же, собственно, крайний. Не тут–то было! Через пять минут галдежа определились три кандидатуры: пожилой купец в алом тюрбане, бабулька с корзиной цыплят и насупленный юный д,асхири. Причём все трое тут же опровергли мнение толпы, и понеслось:

– … чтоб тебе песком подавиться, старая грымза!

– … я тут с вечера приходила, да никого не застала!

– … дамай я,са со кутса охса!

Очевидно, что именно эта короткая фраза, слетевшая с уст юного насупленного д,асхири, содержала в себе такие обидные вещи, что очередь отказалась мириться с высказыванием и объединилась против юноши. В ход пошли кулаки и метательные орудия в виде подручных средств, кроме неприкосновенной корзинки с цыплятами. Драку удалось остановить только тогда, когда две новоприбывшие особы, брюнетка и блондинка, разом потянули из ножен клинки. Специфический звук, сопровождающий действие, как–то cразу всех отрезвил. Юный д,асхири, моргая подбитым глазом, запоздало повторил жест парочки, ухватившись за эфес свой сабли. Очередь знала, чего стоят дамочки в одежде наёмников.