– Почтенные! Давайте, восстановим порядок! – Будничным тоном произнесла брюнетка.
– Итак, кто пришёл первый?..

Не прошло и десяти минут, как всё решилось мирным путём. В благодарность посетительниц пропустили вперёд, когда из канцелярии боязливо высунулся младший приказчик, приоткрыв дверь и высунувшись в коридор при установившейся тишине. Оказывается, служащие просто забаррикадировались изнутри, когда дело с очередью приняло скандальный оборот. Мало ли, побьют ещё.

– Как славно! Проходите, почтенные! Что вам угодно? Напоминаю, справки платные…

– Кто бы сомневался!

Справка o местонахождении Тасхоны обошлась недорого, в десятую часть тинга,или тису. Марине были мало известны денежные единицы Империи, и пока Аиса разменивала золотой тинг у младшего приказчика, она обратила внимание на сдачу. Серебряная монета в половину веса тинга – тхоса, четверть из сплава меди и серебра – уса. В отличие от зёрного дома, здесь были в ходу и деньги из шёлковой бумаги, предназначенные для крупных сумм. Тиса заплачена, справка выдана – в словесной форме. Выяснилось, что купец Тасхона, по прозванию Ушлый, является подданным Тхагалы, но проживает в Ванхе,и пока что не объявлялся в Галле со своим караваном. Да, до сих пор торгует, старый прохвост. Да, когда он войдёт в Тхагалу и зарегистрируется в Представительстве, можно послать мальчишку и известием, это будет стоить тхосу. Может быть, почтенные госпожи сообщат свои благородные намерения относительно встречи с почтенным Тасхоной? А то ведь бывает так, что амерения не совпадают…

Марина улыбнулась:

– А ты передай, что его ищет женщина с белыми волосами, с которой он когда–то обменялся вещами при переходе через пустошь Зорхат.

– Понимаю, – вежливо слонил голову приазчик. – Не надлежащее ачество товара?.. Все упцы держатся за свою репутацию, такое нельзя спусать.

– Нет, нет! – Запротестовала Скворцова. #285616802 / 27-Aug-2018 – Что ж у вас одна торговля на уме?! Скажите ему, что я скучаю по его шутам и прошу о встрече, чтобы вместе весело вспомнить прошлое.

– Как угодно , почтенная, ак угодно. Платите тхосу, и мы передадим слова в точности.

– И вот еще тхоса, чтоб память крепче была. Лично тебе, парень.
– Аиса добавила монету, тут же исчезнувшую в бездонных арманах шаровар младшего приазчиа.

Они вышли из канцелярии, минуя притихшую очередь. Бабулька с цыплятами тут же бочком, бочком – и просочилась мимо, на место выходивших. Юный д,асхири , прикладывая к подбитому глазу пряжку от ремня, хотел было что–то сказать, но стушевался и опустил взор.

– Какой робкий парень! – Хмыкнула Аиса, когда они выходили на залитые солнцем плиты двора.
– Как будет дальше жить, непонятно…

– Ты хорошо их знаешь?

– Да… oй отец принадлежал к одному из кланов. Когда его несправедливо обвинили в сговoре с бандой грабителей, все отвернулись, все… Отца посадили в тюрьму, мы остались без средств. ама… – привычно жёсткий голос наёмницы переполнился нежностью, – пошла в прачи, чтобы нас,троих, прокормить. Мужиков отшивала, ждала отца верно. Он вернулся, приняли рыбаки, вроде зажили – но недолго. Смерть штука быстрая – приходит без спроса, разит без шума. И Картсам не защитила, ей было не до нас…

Она замолчала, и арина поняла, что, несмотря на прожитые годы, раны в душе этой суровой женщины так и не затянулись.

– Нет и отца, ни мамы,их тела приняли зыбучие дюны,и все горести этой жизни закончились – для радостей жизни будущей.

– Ты веришь?.. – Тихонько спросила арина.

Взгляд карих глаз собеседницы стал задумчивым и мягким.

– Во что еще верить? Если не верить – зачем тогда жить?.. Завтра я познакомлю тебя с одной из моих сестёр, она не такая прожжённая cтерва–одиночка, как я, увидишь…

* * *

После четырёх часов пополудни солнце смилостивилось,и на улицах появились женщины, старающиеся сберечь свою кожу в период дневного зноя. На головах – накидки разных цветов из тонкой сетчатой материи, у кого простые, у кого – украшенные брошами или вышитые бисером. На руках – браслеты, опять же в меру вкуса и достатка, если много и тяжёлые – значит, их обладательница руками сроду не работала. Длинные цветастые или однотонные юбки имели солидные разрезы по бокам, у иных франтих доcтигавших верхней трети бедра, чтобы была видна татуировка, - модный аксессуар замужних женщин. Сложные цветные тату – признак высоких доходов семьи, не всем по карману. А потому, пояснила Аиса, если денег нет , приходится идти на хитрость и наносить узор красками, на один – два дня…

Чем моложе женщина,тем более открыт живот , пупок которого частeнькo украшен пирсингом. Но как бы не прятались горожанки от солнца, сколько бы отбеливающих средств они не покупали в зависимости от толщины кошелька мужа – кожа их была от природы смугла, менялся только оттенок. Поэтому не приходилось удивляться, чтo Марина ловила завистливые взгляды встречных особ женского пола. Кроме тех, пожалуй, кому уже было всё равно по причине солидного возраста и прикрытого живота.

Марина не привыкла столько ходить пешком, вверх – вниз по крутым улицам, и чувствовала себя уставшей, но виду не подавала. Высокие сандалии уже прилично натёрли ноги выше пяток, что совсем не добавляло радости. Так что прежнее пугающее словосочетание «баня» и «шлюхи» уже как–то не пугало , а воспринималось как место, где можно «бросить кости» и снять гибрид сапог и сандалий, к которым, похоже, придётся адаптироваться ещё долго.