– О чем ты, юноша? – хмуро поинтересовался он.

– Я падал в бездну, а затем вдруг оказался в комнате, где какой-то тип в очках назвал меня безнадежным и отказал. Вот только в чем?

Священник недоверчиво качнул головой.

– Он сказал что-нибудь еще?

– Лишь то, что из меня мог бы выйти толк, при наличии времени.

– Вот как… – Старик явно задумался. – В чем-то он определенно прав.

Я окинул взглядом свое тело и не смог сдержать ругательств: одежда оплавилась, кое-где полностью расползлась клочьями. Сама кожа выглядела потрескавшейся и будто мертвой. Что со мной произошло?

– Все пошло не так, – пробормотал священник, отведя взгляд. – Тьма в тебе оказалась гораздо сильнее, чем я думал, и теперь…

– Что со мной? – крикнул я.

Неужели времени осталось еще меньше?

– Половина твоего тела омертвела. Мне удалось сдержать заражение, так что правая часть тела осталась прежней. Но левая… увы.

Я уронил голову на грудь, горячие слезы побежали по щекам. Наполовину мертвец. Уродец! Замечательно! Что дальше – стану разлагаться совсем и покроюсь могильными червями?

– Заражение не будет развиваться дальше. Болезнь ушла, оставив свою метку на память, юноша. Я приношу свои извинения за то, что не сумел излечить тебя.

Старик, казалось, сгорбился под гнетом своей вины. Глаза глубоко запали, черты лица заострились, и я понял, как нелегко ему далась битва с тьмой.

– Спасибо за то, что вы сделали. Будь иначе… я бы умер, пусть и спустя какое-то время.

Священник кивнул. Затем шагнул вперед и освободил меня от цепей. Я покачнулся, но устоял на ногах и вдруг понял, что больше не ощущаю боли. Содрав остатки одежды, принялся искать свежие раны. Но их больше не было, лишь тонкие нити шрамов красовались на их месте. Вот как. Теперь у меня появилась возможность быстрой регенерации. Не уверен, что справлюсь с чем-то серьезным, но царапины залечить, наверное, смогу.

Не обращая внимания на старика, вызвал меню персонажа.

Все характеристики возросли после схватки с монстрами, а сопротивляемость тьме и вовсе на 4%. Исчез счетчик заражения. Хоть какой-то плюс в нынешнем положении. Вот только почему не видно моего имени? Может, потому что еще ни разу не представлялся местным?

– Что ты будешь делать дальше, юноша? – вдруг спросил старик.

Я взглянул на него. Ему явно было за полвека, а то и больше. Длинные седые волосы стянуты в хвост на затылке. Цепкие глаза кажутся очень усталыми. Худые плечи выпирают под рясой. Старик явно нуждается в отдыхе. Нужно поскорее избавить его от моего общества.

– Не знаю, святой отец. Жить. Найду работу. Возможно, смогу завести семью.

Священник неожиданно громко рассмеялся.

– Ты действительно желаешь ЭТОГО? Думаешь, сможешь спокойно жить после всего случившегося?

– А что мне остается?

– Может, стоит встретить опасность лицом к лицу и сразиться?

Слова старика были верными. Но разве могу я как-то изменить этот мир? Тьма здесь распространяется очень быстро. Сможет ли хоть что-то ее сдержать?

– Я не воин, святой отец. И никогда им не был.

– Для того, кто силен духом, всегда найдется наставник. Если захочешь ступить на путь познания воинского искусства, я буду ждать тебя завтра утром у ворот собора. А пока что – ступай. Обдумай все хорошенько, юноша. И сделай правильный выбор.

Не успел сказать хоть слово, как оказался на улице. Багровое солнце уже клонилось к горизонту. Это сколько времени я там провисел? Никак не меньше пяти часов. И куда теперь идти? Жилья у меня нет, еды тоже. Остается вернуться в лечебницу и спросить насчет моих припасов и оружия. Ну и про Аро тоже. А слова священника можно осмыслить и позже.

Решив так, я зашагал вниз по улице, навстречу заходящему солнцу. Вот только прохожие слишком пристально глядели на меня, а дети смеялись и тыкали пальцами.

Ускорив шаг, почти бегом добрался до ворот лечебницы и скользнул на территорию. Здесь было безлюдно, и, присев на скамейку возле дерева, я тихонько рассмеялся.

Ну да, теперь левая половина моего тела уродлива. И ни один лекарь мира не сможет этого изменить. И если мне плевать – пускай, главное, чтобы боли не было, то окружающие не смогут пропустить такого урода мимо себя.