– Устраняем последствия, - вздохнул Звягинцев.
– У нее была сильнейшая интоксикация, следы воздействия неизвестных излучений, да… да много чего еще. Я отправлял детальный отчет. Суть в том, что «вылечить» ее мы не могли. Пришлось импровизировать. Если все получится, она будет на сто процентов здорова, но… - ученый переглянулся с Ксулукс.
– Но «человеком» ей уже не быть. Скорее, гибридом. И еще… - он замялся, явно раздумывая, говорить ли следующую информацию при посторонних, но получил ободряющий кивок старика.
– Те два ребенка, которых привела Антуанетта… Марьяна сказала, что у них есть «дары». Но какие именно, она не знает.

Карпатов ненадолго прикрыл глаза, обдумывая ситуацию и соотнося полученную информацию с той, что уже поступила ему до этого.

– Значит, так… - вновь открыв глаза и обведя всех строгим взглядом, начал он.
– Селезнев, нам нужна дальняя разведка. Оценить состояние близлежащих земель, положение других фракций и… прочее.

– Дайте угадаю, - слабо улыбнулся полковник.
– «Рыцарь-2»?

– Дамир?
– Карпатов посмотрел на молодого скрытника.

– Без Антуанетты будет тяжеловато, но мы справимся, - улыбнулся Хатанов.
– Опять же, если к нам припишут ребят Дикого, да пару паучков…

– И Васильева до кучи, - негромко засмеялся генерал.
– Главное, чтобы детей рядом не было, когда сержант будет «радоваться» очередной командировке… Так, с этим решили. Маршрут составите с полковником. Приоритет сначала на города и базы других фракций. Близлежащую зону вполне разведают Раф-Хас, так?

– Уже занимаемся, генерал, – кивнула Ксулукс.

– На этом пока все, - старик откинулся на спинку чуть скрипнувшего кресла.
– И… будьте настороже.

Что именно имел в виду генерал последней фразой, поняли не все. Селезнев-старший и Звягинцев подумали, что это было простое дежурное напутствие. Но вот у Дамира тут же шевельнулось нехорошее предчувствие.

Некрополь был уничтожен.

Но история с Некро еще не закончилась…

***

Пустота.

Холодная и темная бездна, наполненная лишь светом звезд.

– Просыпайся, красавица.

Голос тихий. Ласковый. Без приказных интонаций. Но тело само собой открыло глаза и тут же вытянулось по струнке. Словно марионетка.

Небольшая площадка, выложенная ровными квадратными плитками. Черными и белыми. Напротив меня трон из… странного камня. Или не камня. Не могу понять. Словно застывшая жидкость, которая иногда вспоминает, что ей нужно течь, и меняет положение.

На этом троне фигура женщины, одетой в длинную белоснежную тогу. Но я не могу разглядеть лица. Или могу? Не знаю. Оно словно ускользает. Будто разум не желает осознавать то, что видит. Мне доступны лишь глаза. Ярко-алые, затягивающие куда-то в глубину. От одного взгляда в них начинают подгибаться колени, дрожать руки, а в ушах раздается тихий шепот многих голосов…

Собрав последние капли воли, чуть опускаю взгляд. И облегченно выдыхаю.

Отпустило.

– Молодец, - похвалила меня женщина.
– Знаешь, кто я?

– Бездна, - отвечаю хриплым голосом, едва проталкивая слова через пересохшее горло.

– Ну… Технически, не совсем. Я - Дха-тэ-Эллэ. Одна из Смотрящих. Прародительница Теней. Если бы ты так же посмела взглянуть на саму Древнейшую… О, это было бы самым изощренным способом самоубийства. Хотя, в последнем ты большая мастерица, стоит признать.

Да. Я опять умерла. Но хотя бы этого недобога с собой прихватила.

– Ты действительно так думаешь?
– прервала мои мысли Бездна. Или Дха. Не знаю, как ее теперь называть.
– Да, ты разрушила его физическую оболочку и место концентрации силы. Обычно этого достаточно, чтобы уничтожить зарождающегося бога, но…

Так этот тип жив?

Если это действительно так, то… Тот мир ждут большие проблемы.

– Не совсем, - тем не менее, ответ Бездны не был положительным.
– Но он и не мертв. Еще не мертв. Там все шатко. Этот… мелкий паразит, - в голосе Древнейшей звучала странная смесь из удовлетворения, восхищения и раздражения, - слишком изворотлив. В общем, суждено ли ему воскрешение или забвение, будет ясно только через несколько дней.

Они не справятся.

– Как и ты. Ты уже один раз попыталась. И закончила попытку глупым суицидом.

Но что-то же я сделать должна!

– Ты мертва, дорогая. А мертвые никому и ничего не должны. Все твои задания и хлопоты перешли, можно сказать, по наследству к твоим «соратникам».

– Но я жива, - второй раз подаю голос. И он все такой же хриплый. Горло болит.
– Или нет?

Дха вздохнула. Так, наверное, вздыхают родители, когда объясняют маленькому ребенку простые истины. Причем раз, наверное, в двадцатый.

– Скажи, ты со своим «чувством долга» ничего не забыла?

Хозяин.