Сергей невольно сделал несколько шагов назад, с оторопью глядя на бывшего бандита, в котором с каждым мгновением оставалось все меньше и меньше от того Дикого, которого он успел неплохо узнать за прошедшее время. Сутулая спина распрямилась, плечи расправились, а его взгляд наполнился непогрешимой, истинно фанатичной уверенностью в своем пути.

Глаза и волосы Дикого полыхнули серебристым пламенем, которое через мгновение опало и словно забрало с собой весь цвет, оставляя лишь холодный серо-стальной блеск…

– Здесь начинается наш путь!
– громко объявил новорожденный Первый Паладин.
– Во имя Стальной Королевы!

– Во имя Стальной Королевы!
– ответил ему рев дюжины людей, объятых таким же серо-стальным пламенем.
– Во имя нашей Богини!

***

– Пчи!

Я недоуменно свела глаза на кончике носа.

Заболела? Да невозможно! С моим-то телом…

Может быть, вспоминает кто?

Впрочем, это не так важно. Главное — путь начат. И я твердо вознамерилась довести его до конца.

План был относительно прост. Кирилл довезет меня до Некрополя. После чего вернется обратно под прикрытием Барбары и Ксулукс. Втроем, да при поддержке Раф-Хас они вполне способны выпутаться из большинства передряг.

А я войду на территорию врага. Найду главного. Убью. Чтобы наверняка. После чего выйду, отойду подальше, и устрою зачистку с помощью «волшебной палочки».

Конечно, можно было начать сразу с последнего пункта, но тогда не будет никаких гарантий того, что «главный» не улизнет, а корень всех бед не будет вырван…

Да кого я обманываю? Хотя бы перед собой нужно быть честной.

Я ХОТЕЛА пойти туда сама. И собственноручно раздавить того, кто делает подобное со своими соотечественниками.

Ярость, клокотавшая глубоко внутри меня, жаждала выхода наружу.

Ну а в самом крайнем случае, я просто могла ударить «волшебной палочкой» себе под ноги. Ее максимальный заряд, если верить описанию, способен уничтожить весь Некрополь и прилегающие территории…

Время тянулось вяло.

По расчетам Кирилла на дорогу, даже без учета задержек, должно было уйти не меньше трех дней. С топливом для машины у нас проблем не было — перед отъездом мы взяли его достаточно. В самом крайнем случае можно было поехать и верхом на сопровождающих нас пауках. Раф-Хас были достаточно быстры, неприхотливы и выносливы для этих целей. Думаю, если между этой расой инсектов и людьми наладятся хорошие отношения, то подобный способ передвижения придет в голову не только мне. Все же это является существенной экономией драгоценного для людей топлива. А ведь среди подданных Королевы-паучихи есть и летающие твари…

Надеюсь, они тут без меня не передерутся и придут к мирному существованию. Хотя бы в рамках этой конкретной стаи и Базы.

***

Первый день пути не выделился чем-то значимым. Мы просто… ехали. Я привычно устроилась в багажнике пикапа, за рулем поочередно сменяли друг друга Кирилл и Барбара, а Ксулукс почти неподвижно лежала на заднем сидении, напрямую контролируя восьмерку бегущих рядом пауков. Периодически мы останавливались на небольшие привалы — Раф-Хас все же не машины и бежать со скоростью шустрого пикапа без перерыва не могли. Им требовалось что-то поесть и отдохнуть. Впрочем, мы тоже были не прочь размять ноги.

Ночь я провела все в том же багажнике, Кирилл спал в салоне, а девушки — в небольшой палатке. Часовых не ставили — мои способности и бдительные пауки были лучшими средствами предупреждения опасности. Утром мы поджарили на костре вырезку из пары неудачливых зверушек, имевших глупость напасть на Раф-Хас, и тронулись в путь.

Второй день мало чем отличался от первого, за исключением встретившейся по пути группы нежити. Тут я не удержалась и, отозвав пауков, сама упокоила зомби — к тому времени от однообразности дороги и тишины моя голова начинала уже тихо закипать, так что подобная разминка была как раз кстати.

Однако обрадовалась я рано.

Ночью нежить лезла на нас небольшими, но нескончаемыми группами. Даже пауки не успевали перехватить их всех, так что спать приходилось в полглаза, периодически вскакивая и упокаивая очередную порцию мертвечины. Однако мне, как оказалось, пришлось даже легче всех — непривычные к подобному люди вообще не смогли сомкнуть глаз, а Ксулукс постоянно приходилось сдерживать ретивых пауков. Вдобавок время от времени мы вынуждены были менять место стоянки, так как постепенно накапливающиеся трупы портили даже этот весьма сомнительный отдых. Хорошо хоть падальщиков не было. Как и любых более-менее крупных животных. И последнее сильно настораживало…

Рассвет Барбара и Кирилл встречали с мрачными лицами. Тем не менее, во взгляде людей читалась обреченная готовность пойти до конца.

Глядя на них, я на мгновение прикрыла глаза и махнула рукой.

– Возвращайтесь. Дальше я одна.

– Угу, - кивнула Барбара.
– И Хатанов с Карпатовым мне голову открутят.

– Марьяна сказала провести тебя как можно дальше, - а вот в голосе Кирилла, в отличие от нашей диверсантки, особых уверенности и энтузиазма не было.

– Королева…