Так толком и не поспав, с рассветом Настя поднялась, разбитая, не отдохнувшая, злая на весь мир и больше всего – на саму себя: вот же, блин, кисейная барышня нашлась, наслушалась на ночь страшных историй – и сна лишилась! Оля, Марина и Джулия, вон, с монстром этим знакомы не понаслышке, а ничего, дрыхнут себе без задних ног, одна она расклеилась! Настя отыскала глазами спящих девушек, и на душе у нее тут же сделалось еще гаже: Оля лежала возле Тимура, уткнувшись лицом ему в плечо. Ишь, приехала, понимаешь ли, космонавтка недоделанная! И что ее только на «Ковчеге» монстр не покусал?!

Тут же устыдившись этих мыслей и оттого только еще больше разозлившись, Настя встала на ноги, потянулась. Сидевший у костра Артем – все еще была его смена дежурить – обернулся, одними губами – как видно, чтобы никого зря не разбудить – прошептал:

– Доброе утро! – и снова обратил напряженный взор на джунгли вдалеке.

– Доброе? – хмуро пробормотала себе под нос девушка. – Как же тогда недоброе-то выглядит?

Обычно по утрам, пока пацаны еще спали, она уходила в дальний конец пляжа, раздевалась, купалась и, если над головой не висели дождевые тучи, загорала нагишом в первых лучах солнца – это уже сделалось у нее чем-то вроде традиции. Как назло, сегодня небо было как раз ясным. Настя бросила грустный взгляд вдоль берега: из-за этого проклятого монстра ночь пошла псу под хвост, а теперь и такое утро пропадает! А, катись он к своему космическому дьяволу! Не станет она ради какого-то чудища менять свои привычки!

Подойдя к сваленным на песке и прикрытым от солнца и дождя широкими пальмовыми листьями вещам, Настя выудила из кучи скарба свой рюкзак и извлекла из него черный с зеленоватым отливом нож в удобных кайдексовых ножнах – один из трофеев, найденный Тимуром возле бункера. Кавказец отдал его ей, но по пляжу с собой девушка его не таскала – до сегодняшнего дня. Пропустив ремешки ножен под поясом джинсов и зафиксировав их двумя кнопками, Настя пристроила оружие на бедре. Что ж, пусть теперь этот чертов монстр приходит – ей есть чем его встретить!

Еще раз окинув взглядом пляж, девушка двинулась вдоль берега.

– Эй, ты куда? – вполголоса окликнул ее от костра Артем.

– Куда надо! – буркнула она в ответ.

– Нельзя никуда ходить по одному! – заявил часовой.

– Отвали, а? – поморщилась Настя. – Я здесь дома, – и демонстративно отвернувшись, пошла дальше. Краем глаза она все же заметила, как Артем дернулся было ей вслед, затем вернулся, к костру, сел, снова встал – но даже шага не замедлила.

Девушка успела отойти от лагеря метров на пятьдесят, не меньше, когда не столько услышала, сколько каким-то шестым чувством уловила позади торопливые шаги.

– Сказала же: отвали! – то, что это может быть не надоеда-Артем, а к примеру, монстр, ей в запале как-то и в голову не пришло.

– Погоди!..

Настя обернулась: догонял ее и в самом деле не монстр, но и не покинувший свой пост часовой: по пляжу бежала Марина.

– Тёма меня разбудил, сказал пойти с тобой, – проговорила брюнетка, переводя дух. – Ты же в туалет, да? Мне тоже надо!

– Не-а, – мотнула головой Настя. – Я купаться.

– Купаться? – опешила Марина. – А как же… А где тогда здесь можно…

– Вон там, за камнями, – показала она рукой вперед. – Так что нам с тобой, в общем, по пути… – как ни странно, несмотря на гнусное настроение, компании Марины Настя была скорее рада.

Они дошли до места, где скатившиеся во время землетрясения с горы здоровенные глыбы могли скрыть их от любопытных глаз. Здесь Марина ненадолго уединилась среди камней, а Настя начала неторопливо раздеваться, аккуратно раскладывая одежду на ближайшем валуне. Подруга возвратилась прежде, чем она успела закончить.

– Ты серьезно собираешься купаться? – спросила Марина, словно все еще сомневалась в Настиных намерениях.

– Конечно, – пожала плечами та. – И тебе советую.

– У меня даже купальника с собой нет, – развела руками Марина.

– У меня тоже, как видишь.

– А если трутень явится?

– Боишься чем-нибудь его смутить? – усмехнулась Настя.

– Плохая тема для шуток, – насупив брови, покачала головой брюнетка. – Я видела, как на «Ковчеге» умирали наши – смешного в этом было мало.

– Извини, – проговорила Настя, в самом деле почувствовав за собой некоторую вину. – Просто день с самого начала не задался, вот и несу всякий бред… Но подстраиваться под этого монстра я так или иначе не собираюсь. Ну так как, идешь купаться?

– Нет. Ты, если хочешь, иди, а я подежурю на берегу.

– Ну, дело твое. Тогда держи, – выдернув из ножен нож – отстегивать их от ремня вышло бы дольше – она протянула его Марине рукоятью вперед.

Та взяла оружие, перехватив, деловито взвесила его на ладони.