Походку пришлось сменить на более степенную, и я прямо чувствовала на себе сзади пожирающий взгляд. Снова пожалела про дурацкий дресс-код и то, что на мне не любимые мешковатые джинсы, а узкая юбка-карандаш. С облегчением вздохнула, когда створки лифта закрылись за мной, и я в компании нескольких сотрудников отправилась на свою пожизненную каторгу. Не успела сесть за рабочий стол и просмотреть график работы, как в приемную зашел босс.

Достаточно крупный мужчина, высокий, седовласый, с шикарной для его возраста шевелюрой, которую без преувеличения можно было сравнить со львиной гривой. Серые глаза с лукавым прищуром покорителя женских сердец по привычке остановились на мне.

– Доброе утро, Аля. Сделайте мне кофе.

– Доброе утро, – привычно откликнулась я и поплелась к кофе-машине. Вот достал! Не успел прийти, а уже кофе просит. Дома не мог попить, что ли? Но такова уж доля секретарш. Иногда мне казалось, что начальство специально так часто просит кофе, чтобы показать свою власть. Барские замашки, блин. Между прочим, много кофе вредно. Тем более в его возрасте. Все эти мысли я, разумеется, оставила при себе.

Уже через пять минут с заученной вежливой улыбочкой внесла в кабинет поднос с кофе и поставила возле углубившегося в изучение бумаг босса. Он смерил меня сальным взглядом с головы до ног и произнес:

– Что у меня по графику на сегодня?

Я привычно затараторила расписание, делая вид, что не замечаю, как он пялится на мою грудь. Пожалела, что она у меня не совсем соответствует модельным параметрам. Явно их превышает размера так на два. И какие бы скромные рубашечки и блузки я не подбирала, они все смотрятся на мне не особо пристойно. Еще и пуговички то и дело норовят расстегнуться сами по себе. Приходится по нескольку раз на дню маниакально проверять. Начальник отхлебывал кофе и задумчиво барабанил по столу. Интересно, он меня вообще слушает?

Когда раздался телефонный звонок и ему пришлось отвлечься, я с облегчением вздохнула. Услышав первые же слова в трубке, он кивнул мне и указал на дверь в знак того, что могу быть свободна. Уже уходя, я расслышала:

– Да, солнышко, я мусор вынес, – и хмыкнула. Жена звонит. Гром-баба необъятных размеров держит нашего грозного босса в надежном кулаке. Это только с нами он может из себя большого начальника строить. Дома по струночке, видать, ходит. Судя по иногда подслушанным мною разговорам.

Как бы то ни было, у меня, наконец, появилось время заняться злосчастным письмом. К моим недостаткам, помимо всего прочего, относится еще и любопытство. О письме я думала всю дорогу до офиса. Но не могла позволить себе немедленно удовлетворить интерес. Теперь же чуть ли не с наслаждением достала из сумочки конверт и, отхлебнув кофе, которое я сделала и себе то же (не все же начальству кофе-аппарат эксплуатировать), повертела письмо в руках. Нотариальная контора какая-то. Странно, с чего вдруг от меня что-то нотариусу понадобилось? Может, связано со смертью мамы? Но ведь вроде уже все формальности утрясли. Я продала нашу маленькую квартирку в Ростове и потратила деньги на похороны, оплату последних лет обучения и еще кучу других житейских вопросов. Больше ничего у нас с мамой не было, что потребовало бы нотариального вмешательства. Я нервно вскрыла конверт, молясь о том, чтобы начальнику прямо сейчас не вздумалось зачем-то позвать меня. Тогда точно от любопытства умру.

Едва я увидела вступительные строки письма, как тут же отбросила бумажку. Меня затрясло.

«Уважаемая Алевтина Петровна, я поверенный вашего отца, Стужева Петра Филипповича…»

При слове «отец» иначе я как-то реагировать просто не могла. Будь такое возможно, вычеркнула бы даже воспоминания о нем из головы. К сожалению, сделать это не так просто. Каждый раз, когда произносят мое отчество, я невольно о нем вспоминаю. Фамилию-то сменила на материнскую, когда получала паспорт. А вот с отчеством так просто не получилось. Нужно было бы согласие обоих родителей. С этим человеком я не желала даже разговаривать, не то, что просить у него что-то.

На самом деле, история довольно банальная. Когда я только родилась, отец уехал на заработки в Москву. Мать осталась в Ростове. Сначала он регулярно присылал ей деньги, обещал забрать к себе, как только устроится получше. Но уже через полгода встретил другую – дочь какого-то большого начальника. Не задумываясь, развелся с моей матерью и вычеркнул нас из жизни. Вернее, мать его вычеркнула. Он пытался и дальше помогать, хотел встречаться со мной. Не учел одного – насколько болезненно гордая моя мама. Она не пожелала ни принять от него помощь, ни допустить его общения со мной. Когда я стала достаточно взрослой, чтобы решать сама, и он снова приехал, высказала ему то же самое. Не желаю его больше знать.

Конечно, удержаться от того, чтобы собирать газетные и журнальные вырезки с упоминанием его имени я не могла. Компания, доставшаяся ему благодаря жене, превратилась в крупную корпорацию. Мой отец стал большим человеком. Иногда я думала о том, что если бы переборола гордость и обиду, то могла бы с легкостью сделать карьеру. Он бы помог мне. Но уж лучше всю жизнь приносить кофе моему ловеласу-боссу, чем обратиться к отцу! Так я решила уже давно и не знаю, что могло бы изменить мое мнение.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я все же снова взяла письмо и стала читать дальше: