– Милый, тебе не кажется, что мой сок как-то странно пахнет? – невинным голоском поинтересовалась невеста, протягивая жениху свой бокал.

То, что он совсем недавно находился под столом, никто не заметил, ибо все смотрели…, ну, мы и так знаем, на кого именно. В конце концов, её посуда, что хочет, то и делает с ней – не в чужую же лезет.

– Да нет, вроде, - Брадур понюхал содержимое бокала. Видя, что Ермида продолжает вопросительно смотреть, сделал глоток. – Всё нормально.

– Нет, спасибо, допей сам, - отмахнулась от протянутого напитка невеста, - похоже, мне просто не нравится этот вкус. Я его впервые пробую – до этого как-то не доводилось.

Пожав плечами, Брадур автоматически сделал сказанное. Всё же человек – существо ведомое, особенно данный индивид. Велириант одобрительно сжал её коленку, потом скользнул дальше, нащупал… пустой флакон и забрал его обратно. Как Яра ни крепилась, не смогла не вздрогнуть от острых ощущений. Она в принципе чутко реагировала на прикосновения Велирианта, а тут такие интимности.

– Ты замёрзла? – удивился Брадур.

– Нет, просто устала, - ответила действительно притомившаяся Яра.

– Уходить нельзя, - предупредил готовый к любым неожиданностям с её стороны жених.

– Я понимаю, - усмехнулась она. – Просто ответила на твой вопрос.

«Казнённых», кстати, тоже покормили, правда, посадили на самые дальние места, хотя по большому счёту они были ни в чём не виноваты, ведь выбор роли пал на них случайным образом и от их желаний не зависел. За исключением одного индивида, о котором уже говорилось выше. Император это понимал, но всё равно сердился, ведь они всерьёз обсуждали смерть повелителя. Да, не лично его, но пиетет к монархии должен быть в крови, а не наносным! Эх, знал бы он истинную подоплёку поступков Велирианта – первым бы погнал его поганой метлой. Хотя, тот особо не скрывал, что действовал случайно, просто не стал дополнительно уточнять, что если бы не боялся за свою женщину, палец о палец не ударил бы. По крайней мере, в игровом контексте.

Наконец, когда Император насытился едой и разговорами, поздний, а если быть точным, полуночный ужин закончился. Едва он покинул шаргаз, все облегчённо выдохнули и на негнущихся ногах отправились по домам. Ещё не скоро у них возникнет желание провести досуг подобным образом. Конечно, визит монарха был исключением, нежели правилом, но кто его знает: где раз, там и два. Что касается «провинившихся», они не планировали сюда возвращаться никогда – слишком большое потрясение пережили. Судя по тому, что палача заметили перекидывающимся парой слов с правителем, он, похоже, тоже не актёром был.

 Яромира, лёжа в тёплой ванне, меланхолично поглаживала бортики и задумчиво смотрела, как лопаются пузырьки ароматной пены.

– Знаешь, мне кажется, всё это представление было исключительно, чтобы припугнуть подданных, - выдала она глубокомысленно. – Чем больше я думаю о сюжете, тем больше подозреваю, что он хотел спровоцировать людей на действия против официальной власти, а потом публично показать последствия. Да, в игровой форме, но даже мне, избежавшей наказания и вообще далёкой от придворных интриг, не по себе.

– Твои выводы не лишены смысла, - немного подумав, отозвался Велириант, лежавший напротив. – Думаешь, ему стало скучно?

– Или решил таким радикальным образом приглушить недовольных, - предположил следователь. – Не пройдёт и нескольких дней, как все, кто сегодня участвовал в так называемых ролевых играх, поделятся впечатлениями об ужасах, которые им пришлось пережить. В красках. Кстати, шаргазу хуже всего от такого перфоманса – посещаемость сто процентов снизится.

– Да, я туда больше точно не ногой, - кивнул Велириант и погладил покоящуюся рядом с ним ножку.

– А ещё меня интересует, как планировали спасти монарха сценаристы, - вспомнила непонятный момент Яра. – Ему ведь позволили выпить яд, а тебя взялись активно порицать. Я молчу о том, что меня и вовсе хотели выгнать.

– Скорее всего, актёр, игравший одного из магов, нашёл бы противоядие, - предположил некромант, всё активнее охватывая волнительные территории нахальными пальцами. – Да и какая разница? Может, император сам приказал им бездействовать, дабы позамысловатее потом всех казнить. Ну их, я тебе сегодня говорил, как мне нравятся твои ножки?

В конце концов, хватит о делах говорить, да и стресс надо снять…

[1] Отрывок из песни «Апостол Андрей» группы «Наутилус».

Пока одни расслаблялись, другим никто стресс снимать не спешил. Возвращения Брадура и Дрижезы ждали, и если девушку отправили спать, то братца попросили задержаться. Расстроенная от того, что Велириант ни разу на неё не взглянул кроме как во время приветствия, девушка пошла рыдать в подушку. Брадуру постель светила не скоро, ибо пришлось в мельчайших подробностях передать прошедшие события, за перипетиями которых Зардаш не сразу вспомнил о главном: