– Это опасно, – прошептала девочка. – Ты не забыл, что в озере полно змей? Если тебя укусят, некому будет спрятать тебя в сундучок.

Они поцеловались. Как всегда, когда Себастьян высыхал, губы его имели песочный привкус.

– Мне пора, – сказал он, выпрямляясь.

Пегги всмотрелась в небо. Хоть бы пошел дождь! Настоящий ливень, который промочил бы их с головы до ног.

Они летели уже над озером. Несмотря на туман, на поверхности воды можно было различить неподвижных китов.

– Отлично! – решительно заявил Себастьян. – Я прыгну, пока мы не очень удалились от берега. До скорой встречи! – И добавил тихим голосом: – Я люблю тебя.

Легонько махнув рукой, он ринулся в пустоту, сложив ноги и вытянув руки вдоль тела, чтобы до предела уменьшить трение о воздух. Мальчик камнем упал вниз. Заглушив вопль ужаса, Пегги Сью наблюдала, как он исчез в облаке тумана, накрывшего озеро. Она прислушалась в надежде уловить звук его падения в воду, но они летели слишком высоко. На таком расстоянии даже телепатические сигналы были плохо различимы.

– Не волнуйся, – сказал ей синий пес. – Он большой мальчик и знает, что делает. Себастьян найдет нас.

– А если он разлетится от удара об воду? – заметила Пегги. – Он ведь и так очень хрупкий сейчас…

– Перестань изводить себя, – прервал ее пес. – Уверен, все будет хорошо. Лучше следи за тем, как удержаться на моей спине, и скажи остальным, чтобы они прекратили размахивать руками, от этого я теряю равновесие и склоняюсь на бок, так вы все можете сорваться вниз.

Пытаясь побороть грусть, охватившую ее после прыжка Себастьяна, Пегги Сью обернулась к остальным жертвам бедствия. Посовещавшись, они вынуждены были признать, что положение у них далеко не блестящее.

– Мы не знаем, сколько еще времени синий пес сможет летать, – заявила бабушка Кэти. – Может, он навсегда останется таким. И я не рискнула бы строить прогнозы относительно силы чихания внеземного дракона. Более того, я не могу ему ничем помочь, ведь моя лаборатория осталась в грузовике.

– Значит, вы думаете, что мы пленники на этом летающем псе? – поинтересовался капитан.

– Возможно, – призналась Кэти Флэнаган. – Проблема проста: как ему сдуться? И если это начнет происходить, то насколько быстро? Может, мы плавно опустимся на землю, а, может, колдовство исчезнет сразу, и мы все камнем полетим вниз.

– Учитывая, что мы на высоте ста метров над землей, надежды выжить у нас не останется, – пробурчал капитан.

– А если пес не сдуется? – захныкала Мартина. – Если он останется таким навечно, как мы будем жить? Что мы будем пить и есть…

«Она права, – подумала Пегги Сью. – У нас ничего нет. Ни еды, ни питьевой воды. Сколько времени мы так продержимся?»

Повисло гнетущее молчание. Бабушка Кэти достала из кармана жабу-пукалку и стала ее ласкать.

– Эффективнейшее средство от ожогов, – объяснила она. – Ее бородавки выделяют волшебную жидкость, залечивающую раны на коже.

Ужасная зверушка мурлыкала у нее в руках, как котенок. Через три минуты бабушка показала ладони – волдыри исчезли.

– Твоя очередь, Пегги, – велела она, протягивая жабу внучке. – Сними тряпки, которыми ты обмотала руки, и погладь жабу. Все ожоги пропадут, как по волшебству!

Девочка послушалась. Жаба устроилась между ее ладонями и снова замурлыкала. Ну совсем как резиновая игрушка! Игрушка, внутри которой билось сердце, правда, очень и очень медленно.

Так протекло два часа. Они летели по воле ветра, порывы которого разворачивали синего пса то вправо, то влево. Летели то прямо к земле, а то сворачивали к озеру. Пегги Сью стало казаться, что им так и не удастся никуда долететь. Она столько думала о Себастьяне, что теперь даже не боялась высоты, хотя от постоянной болтанки могло вывернуть наизнанку и более закаленных людей.

– О! – заворчал вдруг синий пес. – Я умираю от жажды, умираю! Если не попью хоть немного водички в ближайший час, мне станет худо.

– Мой бедный дружок, – вздохнула Пегги. – Вон там целое озеро, попытайся спуститься.

– Не могу, – завыл он. – Я не контролирую высоту моих перемещений! Полететь вправо или влево я могу, но подняться или приземлиться – это не в моих силах. Чтобы опуститься вниз, мне надо сдуться.

Пегги Сью покачала головой – все шло наперекосяк!

Она устроилась поудобнее на колючей спине своего верного спутника. Вопреки тому, что она воображала, когда была маленькой, и читала в волшебных сказках, путешествовать по небу верхом было не очень-то приятно. Все время боишься потерять равновесие и свалиться вниз. Остальные пассажиры выглядели не бодрее, чем она. К тому же ветер сек Пегги по глазам, вызывая слезы.