— И волосы опять распустил, — она капризно надула губки. — Когда только успеваешь?

— Не знаю, оно само получается, — он улыбнулся. — Держи свой венец самоцветный, — протянул драгоценности Аоле, — и иди ко мне на ручки. Счастье мое, — Грегори все-таки решился заговорить о том, что по-настоящему волновало, — ты же не думаешь, что мы с Касом могли сознательно подвергнуть твою жизнь опасности?

Аола только молча смотрела, чуть прищурив серо-зеленые глаза, и он поторопился заполнить возникшую паузу.

— Поверь, милая, на тебе защиты больше чем на королеве.

— А Миранда и тетушка?

— Да точно так же как и ты. Более защищенных женщин нет во всей Леории. Так что, мир?

— Я подумаю, — Иришка положила голову на мужнино плечо. — Но жезл все-таки в спальню захвачу.

Сонливость сбежала от Иришки по дороге в хозяйские покои, но упертый некромант настоял на том, чтобы беременная супруга попыталась уснуть. Не желая лишний раз пререкаться, маркиза позволила встревоженной Марте переодеть себя, а чтобы Пышечка не надоедала ей своей болтовней, отправила за чаем.

— И мясца какого-нибудь прихвати, — напутствовала она горничную, забираясь под одеяло.

— Уж будьте уверены, ваша светлость, принесу, — обрадовалась девушка.

Не зная чем занять себя, Иришка взяла в руки жезл, разглядывая его причудливое навершие. «Надо же какая крепкая штуковина! Ни один камушек не вывалился после знакомства с Гришкиной спиной. Чудная вещь, а главное полезная», — она тихонько хихикнула и спрятала жезл в подушках. «Пригодится еще. В конце концов у меня два мужа, почему только один должен получать тумаки? Я за разумное равноправие в семье». На губы сама собой наползала довольная улыбка.

Иришка положила руку на живот. «Как вы там, малявочки? Сладкие птички мои! Мамины ненаглядные красавицы, папины гордость и постоянная головная боль», — тонкие пальцы чутко касались плоского пока живота. Будущую мамочку совершенно не пугало то, что совсем скоро она утратит стройность и гибкость, не страшил возможный токсикоз, сущей мелочью казались отеки ног и боль в уставшей спине. Это была ничтожная плата за возможность взять на руки своих кровиночек. «Вот подрастете, и примутся ваши папы гонять женихов, набежавших со всей Леории, а мы будем смотреть и посмеиваться. Отдыхайте, мои девочки хорошие, набирайтесь сил. Ваша мама постарается сделать так, чтобы нам никто не угрожал, ну и папы тоже постараются», — погладив напоследок животик, Иришка взяла с прикроватного столика книгу и поудобнее устроилась в подушках.

— Аола, можно к тебе? — в комнату заглянула Миранда.

— Конечно, детка, проходи. Ты же знаешь, что я всегда тебе рада, — маркиза приглашающе откинула край одеяла.

Некромашка не заставила себя долго ждать. Прыг-скок и она уже устраивается под бочком своей ненаглядной Аолушки.

— Ты поужинала?

— Да, а еще приняла ванну и переоделась, — дисциплинированно отчиталась малышка.

— Ну и замечательно! Тогда давай поболтаем немножко, а потом я расскажу тебе сказку.

— Про сокровища? — блеснули азартом черные глаза.

— Про целую пещеру сокровищ и сорок разбойников, которые их охраняют.

— Здорово! — Миранда захлопала в ладоши. — А вот нам не повезло сегодня, так и не встретили ни одного разбойника.

— Не расстраивайся, ребенок, — сразу поняла о чем речь Иришка. — Мы спросим Тео, может быть у него есть подходящие кандидатуры для твоих нетопыриков.

К тому моменту, как усталый издерганный Кастерс добрался до спальни, некромашка уже давно посапывала под боком у маркизы, Грегори плескался в ванне, довольно немузыкально напевая студенческую песенку о трех разбойниках и ведьме, а ненаглядная супруга что-то увлеченно читала. Рыжий прислонился к дверному косяку и замер, наблюдая за тем, как Аола свернув рулет из ветчины с пастилой, жмурится от удовольствия. В груди теплело, а на сердце становилось легко-легко, когда он видел, как тихая улыбка играет на губах жены, как нежно она поправляет Миранде одеяло и весело фыркает, услышав очередное соленое словцо из некромантовой песенки. «Ни одна тварь до тебя не доберется, сладкая!» — мысленно пообещал Кас и шагнул к ней, к своей единственной.

Услышав тихие шаги мужа, маркиза подняла глаза от хроники, которую ей подсунула наставница. «Почитай детка, это важно», — попыталась сделать суровое лицо леди, вручая ученице магическую копию текста той самой инкунабулы из сокровищницы. «А мне пора. Тео заждался», — тут она мило покраснела и упорхнула в свои покои. Иришку ужасно умиляла новая Марфа, и очень радовало то, что эта женщина, проявив настоящее мужество, позволила себе быть счастливой.

Отложив книгу в сторону, хозяйка Темной Дубравы протянула руки навстречу подошедшему Касу.

— Устал, хороший мой? — шепнула тихонько. — Голодный?

— И то и другое, — согласился рыжий. — Сейчас отнесу Миранду и поужинаем здесь. Да, сладкая?

Он обошел кровать, подхватил на руки спящую некромашку. Иришка быстренько вскочила и поторопилась открыть дверь спальни.

— Вот куда ты собралась босая, а? Возвращайся в кровать немедленно!

— Ты сегодня такой грозный, — ее серые глаза лукаво блеснули. — Жаль только, что усталый.

— Не так уж я и устал! — поторопился уверить жену Кас. — Сейчас вернусь и докажу тебе это.