— Сестра Марфа? Тео? Как я рада вас видеть! Подождёте минутку? — и получив утвердительный кивок повернулась к экономке. — На сегодня пожалуй закончим. Я надеюсь, что вы со всем возможным вниманием отнесетесь к моим замечаниям. Завтра я проверю, что сделано для исправления недочетов в вашей работе. И вот еще что, приготовьте финансовую отчетность за последние три года.

— Но…

— Вам что-то неясно?

— Все будет исполнено, ваша светлость.

— Это кто еще старая учительница? — Иришка бросилась обнимать Просветленную. — Да вы самая молодая! Правда, Тео?

— Не могу не согласиться, — толстячок ловко запечатлел поцелуй на руке маркизы. — Надеюсь, что мы вам не помешали? Признаться визит вышел несколько неожиданным и скомканным.

— Вы же знаете, шевалье, что я всегда рада видеть вас, а уж о сестре Марфе и говорить нечего. Я правда не слишком много поняла из рассказа Кастерса, но возможно вы меня просветите.

— Девочка моя, — сестра Марфа подхватила ученицу под руку и повлекла в сторону столовой, — все очень просто. Один твой муж сбежал в столицу, испугавшись своих чувств, а другой взревновал и закрыл границы. Кас остыл, соскучился, но попасть к тебе не мог. Он порядком испугался и обратился за помощью ко мне и шевалье ди Мартену.

— Да не волнуйтесь вы так, Аола, — колобок тепло улыбнулся девушке. — Ну подумаешь, лишняя тренировка мобильному отряду только на пользу пошла.

— Зато мы сможем погостить в Морено касле пару дней, — подключилась Просветленная. — А то, что мальчики подрались пошло им только на пользу.

— А…

— Не бледней. Ты что не знала?

— Нет никаких причин для волнений, леди, — пузан подхватил Аолу под ручку. Отрядный лекарь сразу же оказал им всю необходимую помощь.

— Я думала, что мы идем в столовую, — поинтересовалась Иришка, видя, что ее гости сворачивают к лестнице.

— Мальчики надумали поужинать на свежем воздухе, — Марфа многозначительно поиграла бровями. — Они что-то говорили, будто вы собирались жарить мясо на углях.

— Ну да, я вчера замариновала свининку, но думала, что в свете произошедших событий все благополучно забыли об этом.

— А вот и нет, — к беседе подключился ди Мартен. — А позвольте полюбопытствовать, леди Аола, что именно вы добавляли в маринад?

— Пиво, лимоны, лук, соль, пряности.

— Какой необычный рецепт, — колобок заинтересованно посмотрел на маркизу. — Ни разу не пробовал, впрочем, уверен, что все будет изумительно вкусно.

Иришка испытывала огромную благодарность к своим спутникам, они так непринужденно отвлекли и успокоили ее. Искреннее участие, несколько теплых слов, пара улыбок, кажется, что это совсем немного, но отсутствие фальши, такт и поддержка для Аолы дорогого стоили.

Так что к тому моменту как гости довели хозяйку до беседки, в которой был сервирован стол, она была спокойна, улыбчива и жизнерадостна.

Аппетитный мясной дух расходился по старому парку, заставляя голодно сглатывать слюни. Грегори и Кас стояли рядом с жаровней и следили за шашлыком. Они вполне мирно перешучивались, похоже пришли к какому-то соглашению. Миранда качалась на качелях. Она увидела Иришку и тут же спрыгнула, побежала к тетке.

— Аола! Ты пришла! Я так скучала!

— Да уж будто? А как же купанье?

— Ой, да мне и разрешили только разок окунуться, а потом посадили в тенек и велели сохнуть и не болеть. И тут даже не дали мясца попробовать ни кусочка. Ты меня с ними больше не оставляй!

— Я все слышу, Миранда, — засмеялся рыжий.

— Ладно, я тебя возьму завтра с собой, — согласилась Иришка. — Только боюсь, что тебе скучно станет. Я ведь буду бумажки проверять.

— Неважно, я с тобой.

— Договорились, ребенок.

— Какие бумажки? — поинтересовался хозяин Морено касла и позвал жену. — Птичка, не посмотришь готово мясо или нет?

— Пойдем пробовать, детка.

— Вот видишь, с тобой я хоть поем.

— Бедная девочка, — согласилась Карга. — Ну что там с, как ты говорила, Аола, шашлыком? Похоже вы не собираетесь останавливать дегустацию.

— Вкусно, — проголодавшаяся некромашка облизнулась. — Еще хочу.

— Марш за стол, племянница, — скомандовал Кас. — Сладкая, а тебе понравилось?

— Мясо очень удалось, милорд, спасибо. Если вы не возражаете, я приглашу всех к столу.

Рыжий хотел что-то сказать, даже рот приоткрыл, но передумал и только молча кивнул.