— Ну так как? — Кас достал пузатенький штофик.

— Мало того, что с нами не разговаривают, так еще и носы морщить от перегара начнут. Нет уж, я к этому не готов.

— Ну и я тогда не буду, — калгановка отправилась в шкаф. — А знаешь, что особенно обидно? — ри Кавиньи выдержал паузу. — Мне хвостатый изумруды вернул.

— Тео! — Миранда догнала колобка и теперь шла рядом с ним, стараясь не отстать. — Ты не знаешь когда сестра Марфа приедет?

— Тетушка Неели, красавица, ты теперь должна называть ее только так, — шевалье мягко улыбнулся малышке. — Сестры Марфы больше нет, — колобок аж прижмурился, словно эта мысль доставляла ему неподдельное удовольствие. — Она еще немного задержится в обители. Что, плохи дела?

— Куда уж хуже, — совершенно по-взрослому вздохнула некромашка. — Аола вот уже третий день дядюшку и наставника в упор не видит.

— И не слышит? — непонятно чему обрадовался ди Мартен.

— Угу, — убито согласился ребенок.

— Миранда, — Тео ухватил девочку за руку и усадил на ближайший диванчик, — не волнуйся, пожалуйста, — он примостился рядышком. — Аоле давным-давно стоило проявить характер, и пусть причина, по которой она молчит, не кажется мне уважительной, я рад, что маркиза может настоять на своем. Твоим дядюшкам это пойдет на пользу.

— А ты знаешь, что случилось?

— Меня не посвятили в подробности, а сам я влезать не стал, — честно признался колобок. — Вот приедет Неели и со всем разберется.

— Скорее бы.

— И не говори, — Тео встал с диванчика. — А не покормить ли нам лошадок?

Иришка отложила в сторону трактат по истории и потянулась. Она поправила вышитую закладку между плотными листами мелованной бумаги, задумчиво провела пальцами по золоченому срезу страниц.

— О чем задумались, ваша светлость? — Пушок легко вспрыгнул на стол.

— О бренности бытия, — честно признала маркиза.

— Не слишком-то подходящая тема для размышлений в твоем положении, — кот пристально уставился на хозяйку. — И что именно навело тебя на такие размышления, стесняюсь спросить.

— Глава о ядах, — последовал откровенный ответ.

— И какой же ты сделала вывод.

— Я захотела пончиков.

Кот ошалело приоткрыл рот.

— Нет, ну правда, — Иришка погладила Пушка по теплой спинке.

— И тебе не страшно? Все эти тайны, покушения, — волнение неподвижно сидящего кота выдавал метущий туда-сюда хвост.

— Я знаю, что смерть это не конец, так чего же бояться?

— А дети?

Иришка притянула хвостатого негодника себе на колени.

— Я ведь не зову твою госпожу, не лезу на рожон, помню о требованиях безопасности, но паниковать не буду. Да и на душе у меня удивительно спокойно.

— А как же ссора с мужьями? — кот поднял мордочку, пытливо заглядывая в глаза Аолы, чем та тут же воспользовалась и принялась чесать его под лишенным шерсти подбородком.

— Помиримся, — она улыбнулась, — потом, попозже.

— Значит у тебя все хорошо? — зачем-то уточнил Пушок.

— Ну да.

— Зачем же я несчастный обманутый в лучших чувствах кот вернул изумруды Касу? — патетически воскликнул негодник.

— Да ты что? Прямо так взял и отдал? — кот только молча кивнул, подтверждая правоту хозяйки. — А Кастерс чего?

— Знаешь мне кажется, что еще чуть-чуть, и он будет умолять меня принять их обратно и замолвить за него словечко перед тобой! — жизнерадостный хохот хозяйки Кастерс-холла и ее питомца заставил дежурившего в соседней комнате дворецкого улыбнуться и прошептать что-то о счастье, наконец-то поселившимся в доме.

По дороге на кухню Иришка поняла, что хочет совсем не пончиков, а беляшей. Антуан тут же был осчастливлен новым рецептом, и работа закипела.

Маркиза самолично поставила тесто и теперь, набрав полный рот воды, пристально следила за тем, как кухонный мальчишка ловко рубит в специальном корытце мясо с луком на фарш для беляшей.

— Сколько живу, а о таком не слышал! Это ж надо и правда глаза не слезятся, когда во рту вода. Чудо истинное! — Антуан торжественно воздел палец вверх. — Все хватит, Анри, остановил он помощника, накрой пока чем-нибудь.

— Не чудо, а наука, — Иришка проглотила воду. — Физиология человека…

— Ты, хозяйка, не пугай народ, — кот оторвался от черешни, которую благополучно воровал из вазы. — Разве можно такими словами пугать работников ножа и поварешки?

— Пушочек, ты кушай, кушай, не отвлекайся! Антуан, а не сделать ли нам пока подходит тесто рыбки под маринадом?

— Так отчего бы и нет? И сделаем! А как это?

— Очень просто…

К тому времени как потерявшие супругу Грегори и Кастерс догадались поискать ее на кухне, были приготовлены не только беляши и рыба под маринадом, но и мясо по-французски.