«Пусть еще отдохнут, небось вымотались с дороги», — она тихонько выскользнула из кровати и на цыпочках побежала в ванную. Кое-как приведя себя в порядок, Иришка вышла из спальни.

— Ты чего тут? — она чуть не споткнулась о кошачью корзиночку, стоящую под дверью.

— Вот, стерегу хозяев, — Пушок приоткрыл один глаз.

— Умничка мой! Ну будешь и дальше нести вахту или со мной пойдешь, осмотришься?

— И чего тебе не спится? — видно было, что кот ворчал для порядка.

Иришка ухватила недовольного ушастика под теплое пузцо, почесала за ушком.

— Ты наверняка тут уже все осмотрел? На кухню покажешь дорогу?

— Легко, — кот прижмурился от удовольствия. — По коридору и направо, — принялся командовать ушастик.

На кухне в этот час только-только начиналась жизнь. Топились плиты, зевающий поваренок просеивал муку на булочки. Бодрый Антуан проверял запас специй, доведя кухарку до белого каления.

— Что значит у нас корицы не имеется? Вам, что не сообщили, что едет ее светлость?

— А зачем мне корица, — появление хозяйки с колдовским котом на плече, заставило слуг замереть истуканами. — А почему все замолчали?

— Дикие они тут, неприветливые, — Пушок расстроенно покачал головой. — Даже не здороваются.

— Ну и мы с ними здороваться не станем, усмехнулась Иришка и, провожаемая удивленным взглядом кухарки и восхищенным Антуана, полезла проверять содержимое полочек, кладовочек, ящичков.

Не обращая никакого внимания на присутствующих в помещении людей, маркиза готовила завтрак, кот по прежнему сидел на ее плече и нашептывал что-то на ухо ее светлости. Омлет с ветчиной и сыром, легкий овощной салат, гренки, кофейник и многое другое, включая сметану для кота, нашли свое место на сервировочном столике, и спустя четверть часа Иришка покинула кухню, оставив после себя дразнящий аппетит шлейф ароматов.

— Ох, и ловка графинюшка, — только и промолвила кухарка.

— А то, — подтвердил Антуан, подкручивая ус. — Ты бы у ее светлости паштет делать поучилась.

— Неужто умеет? — поваренок лучился любопытством.

— Знаете, как мы с ней познакомились? Дело было так…

Марту Иришка заметила издалека. Она стояла у дверей в хозяйские покои. Увидев хозяйку, камеристка поспешила к ней.

— Ваша светлость, голубушка, а что же вы не спите? Я только собралась наряды разобрать.

— Ну и разбирай себе на здоровье, — улыбнулась маркиза, — да смотри, не торопись.

— Как скажете, — глаза Пышечки лучились весельем.

Иришка посмотрела на хорошенькую камеристку.

— Дай-ка мне свой передничек и наколку, — распорядилась она.

— Зачем это? Неужели выгоняете?

— Сейчас тресну, если не прекратишь болтать глупости! Ну куда я без тебя?

— А все ж таки для чего это?

— Выйдешь замуж узнаешь, — подал голос Пушок. — А пока тебе еще рано задавать такие вопросы ее светлости.

Дверь за хозяйкой и ее питомцем давно закрылась, а Марта все гадала, как связано счастливое замужество с ее новеньким кружевным фартучком.

А в главную спальню Темной Дубравы между тем входила, поправляя кокетливую наколочку в буйных каштановых кудрях, очаровательная горничная. Девушка была удивительно хороша собой, свежа и жизнерадостна, одна беда, она где-то потеряла синее форменное платье, а потому надела фартучек прямо поверх черного богато отделанного вышивкой корсета. На стройных ножках забывчивой барышни прекрасно смотрелись черные же кружевные чулочки, намедни подаренные рыжим. Цокая тонкими каблучками она уверенно прошла к окну и отодвинула тяжелые ночные шторы, прогоняя сумрак, царящий в комнате, и повернулась к кровати, улыбкой встречая восхищенные взоры проснувшихся мужчин.

— Доброе утро, господа. Ее светлость распорядилась подать вам завтрак, — Иришка старательно сдерживала смех.

— Что-то я не припомню тебя, милая, — рыжий балабон тут же включился в игру, а некромант лишь молча пожирал глазами полуодетую девушку.

— Да как же так? — тонкие пальчики нервно скомкали передник, высоко задирая его кружевной край.

— Подойди-ка сюда, сладкая, может так нам легче будет узнать тебя.

Иришка сделала пару шагов к кровати.

— Ближе, — раздался низкий голос Грегори.

Она молча повиновалась.

— Не, не узнаю, — продолжал настаивать Кас. — А ну-ка повернись, малышка.

Не говоря ни слова Аола встала к кровати спиной, а потом и вовсе прогнулась в пояснице.

— Не было у нас таких служащих, — уверял Грега Кастерс. — Я бы эту красотку не забыл.

— А между тем время сейчас неспокойное, так что нам придется как следует проверить твою лояльность, птичка.

— Я честная девушка! Никаких лояльностев себе не позволяю! — Иришка возмущенно тряхнула головой, уронив наколку. Она еще ниже наклонилась, чтобы поднять своевольный кружевной лоскуток и почувствовала на бедрах мужские руки. — Вот ужо скажу ее светлости, чем ее супруги по утрам пробавляются, — прижалась попкой к возбужденному Грегу и припечатала. — Охальники этакие!