В 1552 г., во время царствования Ивана IV Грозного (1533–1584), к России было присоединено Казанское ханство. В честь этого события в Москве, на Красной площади, около Спасских ворот Кремля, был воздвигнут храм, который считается «самым всеобъемлющим древнерусским архитектурным образом». Храм освящён в честь Покрова Пресвятой Богородицы, но в народе он стал известей как храм Василия Блаженного, мощи которого покоятся здесь.

Сведения о жизни Василия Блаженного легендарны. Он родился в подмосковном селе Елохове около 1469 г., в семье Иакова и Анны. В 16 лет он покинул родительский дом и долгое время вёл бродячую жизнь. Он жил на улицах, ходил без одежды, за что и получил прозвание Нагой.

Василий, с точки зрения здравого смысла, постоянно совершал безумные поступки. На рынке он уничтожал товары, принадлежавшие недобросовестным торговцам. Когда блаженный проходил мимо домов, где жили благочестивые люди, он бросал в их углы камни, а углы домов, где царило бесчинство, целовал. Когда у Василия спрашивали, что он делает, юродивый разъяснял, что в благочестивых домах нет места бесам, и потому они пребывают вне дома, а он видит их и отгоняет. В дома, где совершаются бесчинства, не входят ангелы, они стоят у углов дома и плачут, а Василий их утешает.

Юродивый Василий был чудотворцем. Считается, что именно его молитвами была спасена Москва от сожжения ханом Мехметом-Гиреем в 1521 г. Особое внимание в легендах уделяется взаимоотношениям Василия Блаженного и царя Ивана Грозного, который любил и почитал Василия. Но юродивый постоянно укорял Ивана IV. Как-то за обедом у царя Василий трижды вылил вино в окно, говоря при этом, что гасит пожар в Новгороде. Впоследствии стало известно, что в это время в Новгороде действительно вспыхнул пожар, но был, по рассказам, быстро потушен странным нагим человеком. Легенды даже делали Василия участником событий, случившихся уже после его смерти.

Василий Блаженный умер в 1552 г. Царь Иван Грозный был среди тех, кто нёс его гроб. Сам митрополит Макарий отпевал юродивого. Имеются свидетельства, что от прикосновения к святым мощам Василия многие получили тогда исцеление, а позднее на его могиле часто происходили чудеса.

В 1558 г. Василий Блаженный был причислен к лику святых.

Гермоген пережил четырёх царей, двое из которых даже побаивались несговорчивого и прямолинейного служителя Церкви.

Будущий патриарх происходил из донских казаков и родился в Казани около 1530 г., при крещении ему дали имя Ермолай. Здесь же, в Казани, он стал священником.

В 1579 г. в присутствии Гермогена произошло явление и обретение чудотворной Казанской иконы Божией Матери. Впоследствии святитель составил сказание об этом событии и о свершившихся от иконы чудесах.

Вскоре Гермоген принял монашество. В 1587 г. он стал архимандритом Спасо-Преображенского монастыря в Казани, а позднее – первым казанским митрополитом.

После смерти царя Фёдора Иоанновича Борис Годунов надолго задержал Гермогена в Казани, чтобы воспрепятствовать его участию в избрании нового царя.

В 1605 г., когда взошедший на русский престол самозванец Лжедмитрий I обратился к церковным деятелям за благословением на венчание, Гермоген один не побоялся открыто осудить его брак с католичкой Мариной Мнишек. Он заявил, что царица на Руси должна быть православной. В гневе самозванец приказал сослать его в Казань, лишить сана и заточить в монастырь.

После убийства Лжедмитрия I вновь избранный царь Василий Иванович Шуйский в 1606 г. собрал в Москве собор русских епископов, которые избрали Патриархом Московским и Всея Руси Гермогена Казанского. Патриарх все свои силы посвятил служению Церкви и Отечеству. Но появился другой самозванец – Лжедмитрий II, которого называли Тушинским вором. Его войска остановились в селе Тушино под Москвой и перекрыли подвоз хлеба к столице. В городе начался голод. Торговцы подняли цены. Тогда Гермоген собрал в Успенском соборе купцов и бояр и призвал их не наживаться на народной беде, но те не захотели услышать призыв к милосердию.

Царская власть на Руси издавна считалась оплотом православия. Смутное время, когда в стране появились самозванцы, многое изменило. Почти два года Россия имела две столицы, двух царей и двух патриархов. Власть Василия Шуйского была непрочной. В ходе мятежа, вспыхнувшего в Москве в 1609 г., казаки хотели свергнуть его с престола, но патриарх Гермоген решительно пресёк эту смуту, заявив, что царь избран и поставлен Богом. Сам царь не верил в силу своего народа и искал поддержки у иноземцев. Он заключил договор со шведским королём Карлом IX, пообещав ему крепость Корелу на севере России в обмен на военную помощь.