— Ой! — пискнула я, когда Марк высунул голову из-за ворота, осмотрелся и неожиданно заявил:

— Берем! Хороший же мужик, Лика. Нас спас и не отдал на растерзание… кому, кстати?

— А твоя хозяйка в обморок не упадет, если я скажу? — с чуть легкой хрипотцой поинтересовался мужчина, напрочь игнорируя первую часть предложения моего фамильяра. Ничего, вот успокоюсь, возьму себя в руки и напомню ему о правилах хорошего тона.

Я еще теснее прижалась к незнакомцу и часто задышала. Сила и защита, исходящая от мужчины, окутывала, согревала, и покидать его объятья мне, испуганной и напрочь продрогшей, никак не хотелось.

И было еще что-то странное в этих объятьях, словно очень знакомое, но давно забытое. И я никак не могла уцепиться за ускользающую мысль, чтобы разобраться.

— Постараюсь, — честно ответила я, не понимая, что же все-таки со мной происходит. Слишком желанен был мужчина, слишком притягателен… Слишком... Я даже осторожно проверила его на наличие магии. Сила в нем имелась, но незнакомец ее точно не применял. То есть это притяжение настоящее, искреннее?

— Это был стихиарий.

Дух загробного царства, повелевающий огнем, водой, воздухом и землей?

— Тогда просто повезло, что до вас добежала. Сказочно, — просипела я.

Мужчина не ответил, но почему-то старательно меня… обнюхал и глубоко вдохнул. Показалось, даже хочет, как довольный кот замурлыкать.

— Ну что, спаситель, корми нас, пои, — начал кот.

— В баньке парь и спать укладывай? — ехидно уточнил он, рассмеявшись.

Смех у него был глубокий, с чувственными нотками. И у меня по позвоночнику побежали мурашки, а внутри что-то отозвалось, натянулось, как звонкая струна. Мухоморчики лесные, к кому я попала? Куда?

Мужчина тем временем прошел вглубь комнаты и осторожно опустил меня в кресло возле огня. Рассмотрел жадно, пристально, словно привыкая и принимая такой, какая я есть. Я тоже осторожно ощупывала взглядом его фигуру. Крепкая, сильная. Мышцы под синей туникой так и играют. Черные волосы, небрежно рассыпавшиеся по плечам, только и придают загадочности. Хорош! Даже очень! Хоть как кошке облизывайся! Какой экземпляр, однако!

— Арашт, — представился он.

— Лика.

— Ведьмочка? — не удивился он.

— А не видно? — не удержалась я и оглушительно чихнула.

— Сейчас приготовлю ванную и разогрею ужин.

Он исчез в глубине дома, а я погладила по черенку метелочку, потом провела по краю котелка и осмотрелась.

Комната, в которой мы с котом находились, была большой, просторной и напоминала гостиную. Ярко полыхал камин, возле которого аккуратно лежали дрова. Рядом с ним располагались два кресла, обитых темно-вишневым бархатом, в одном из которых сидела я с Марком на коленях. Под ногами постелена теплая шкура неизвестного мне животного. Чуть поодаль — большой стол, заваленный разными свитками, над которым возвышались полки с книгами. Напротив камина — пара диванчиков, между которыми затесался изящный столик с вазой с ранними весенними цветами. Наверх вела лестница, которая располагалась напротив входа.

— А он не из бедных, — спокойно заметил Марк, и я кивнула, так как пришла к таким же выводам.

Вся мебель в комнате сделана из хороших пород дерева и окована металлом. Шторы, ковер, да даже книги были не из тех вещей, которые легко и просто может купить себе любой горожанин со средним достатком. Да и сам дом… На втором этаже наверняка прятались не менее богатые спальни. Это куда же мы попали? К колдуну? Эта мысль снова назойливо вернулась и не давала покоя.

Я запаниковала, но поделиться своими опасениями с Марком не успела, так как Арашт спустился со второго этажа.

— Пойдем, ванная готова.

— Спасибо.

Я осторожно поднялась, метла тут же оказалась рядом.

— Вещи, если хочешь, можешь оставить.

Я помотала головой, вызывая у незнакомца легкое удивление.

— Неужели боишься, ведьмочка? — улыбнулся он, показывая на щеках очаровательные ямочки. И в ярко-синих глазах неожиданно засверкали смешинки.

— Предосторожность лишней не бывает. И пока я не определилась, кто опаснее, стихиарий или ты.

Он с трудом сдержался от смеха, пошел наверх, и я, естественно, поплелась следом.

Ванну заперла и на ключ, и на свои заклинания. И для надежности еще подперла котелком. Марк, лезть в воду категорически отказался, но свою шерсть позволил мне высушить заклинанием. Я же сама нырнула в горячую воду, смывая с себя усталость и тревоги прошедшего дня. Когда вылезла, быстро вытерлась, высушила волосы и переоделась.

— Ну что, идем? — поинтересовался Марк, опасливо косясь на дверь.

— Идем. Надо выяснять, куда нас занесло.

Арашт ждал внизу, сидя в кресле и задумчиво смотря на огонь. Перед ним располагался столик с едой.