— Ная… Не надо, прошу тебя!! Постой — туман, из которого состоял призрак, сгустился плотнее — я не смогу принять такую жертву, и поверь мне — я хочу стать самым лучшим в этом безумном мире не для себя — для тебя…

Из глаз девушки хлынули слезы, закапали на стол и на заветную страничку. Умом понимая, что пергаменту, уложенному в пластик, ничего не грозит, Наири все же принялась отряхивать соленые капли, а потом вдруг схватила оставленные тут еще днем очки и всмотрелась в старинные письмена. Потом изменившимся голосом сказала:

— Дэн, ты так быстро умер, не дочитав книгу, потому что поранился??

— Откуда ты знаешь??

Удивился призрак.

— Да, я очинивал перо для заметок и немного порезался, кровь капнула на страницу, я ее стер, а потом не помню…

— Смотри сюда — палец девушки уперся в картинку, на которой было изображено привидение.

Скелет, гремящий цепями, нависал над дрожащим и заливающимся кровавым потом человеком в роскошной старинной одежде.

— Здесь нарисованы капли крови, когда ты упал, твоя кровь стала частью рисунка, должно быть кузен протирал вином только уголки страниц, которые и смазал ядом, а иллюстрации пожалел.

— И что??

Не понял призрак.

— Я увидела это только что, когда смотрела сквозь слезы — Дэн, у нас есть капля твоей крови!! Значит, мы можем сделать клон тебя самого!!

Утром всех живущих в доме госпожи Миоры поджидал сюрприз: на крыльце красовалась корзина цветов, обрызганная утренней росой. К корзине прилагалась записка в изящном конверте — вчерашние знакомцы приглашали дам погулять.

Акбек недовольно нахмурил черные брови, Наири отговорилась желанием поработать в библиотеке, а вот Лия и Аша решили все же принять приглашение.

— Развейтесь девочки, госпожа Миора отхлебнула чаю из тонкой фарфоровой чашечки, но защиту от комбинезона наденьте.

Девушки переглянулись и кивнули. Низзим конечно был тихим городком, но и тут случались неприятности из-за подвыпивших торговцев или обиженных покупателей.

Необходимость защиты для начинающих ходоков обсуждалась давно. Никто не мог даже предположить где может оказаться проголодавшийся подросток, вспомнивший тарелочку горячего супа или, хорошо, если просто в горячем источнике, а если в жерле вулкана?? Кроме того защита должна продержаться в любых критических условиях хотя бы пару минут, пока ошарашенный студент вспомнит слово возвращения. Технологические расы предлагали роботизированные доспехи из сверхпрочных композитов. Биологические расы настаивали на животных — симбионтах, срастающихся с телом — носителем, и оберегающих его от внешних воздействий. Оба способа были опробованы и отвергнуты — доспехи поглощали много энергии, а межмирье активные источники не пропускало. Без активных источников питания такая защита становилась ловушкой. Симбионты тоже выявили свои слабости — они принимали не каждый организм, и не каждый организм мог принять белкового «друга», да и уровень защиты был все же низковат. Итогом многолетней работы стало слияние технологий. Особо прочная эластичная ткань покрывалась изнутри молекулами симбионтами, которые аккумулировали энергию организма и направляли ее по мере необходимости на защиту и необходимые инструменты. Сама ткань была разработкой технологических рас — смоделированная из нее одежда могла менять форму и размер по воле хозяина, сохраняя защитные функции. Правда для поддержания уровня защиты его приходилось иногда «кормить» — обрызгивать слабым раствором глюкозы и «поить» дистиллированной водой.

— Что оденешь, Аша?? — Зеленое платье, корсет из комбинезона и наверное браслеты, а ты?

— А я тогда красное платье, корсет и резак в сумочку закину. Нас ждут через час, успеем??

— Успеем!! Девушки откланялись и поспешили наверх — модифицировать комбинезоны, сочинять прически и выбирать туфельки.

Когда Аша и Лия довольные собой сбежали с крыльца их уже ждали — Михаил, знакомец Акбека и один из его приятелей — высокий рыжий детина с неожиданно умным выражением лица. Девушкам был предложен выбор — поездка к морю и прогулка по набережной, либо поиск развлечений в местных заведениях, которые в полдень еще были закрыты. Девушки выбрали побережье с обязательным посещением «Садов Императрицы». Этот огромный парк славился в городке тенистыми аллеями и множеством фонтанчиков, что в летнюю жару было весьма актуально.

— СаяАшьяриона, скажите, пожалуйста, а почему этот парк так называется, церемонно спросил девушку рыжеволосый, помогая пройти по изогнутому мостику из неровных плит, ведущему сквозь арку фонтана.

— Существует легенда, что во времена Империи некая знатная дама дала возлюбленному задание — в одну ночь разбить парк под окнами ее дома. Собрав на помощь друзей и садовников, юноша взялся за это дело и в единую ночь парк был готов. Но красавице он не понравился, и она отвергла кавалера, зато парк очень понравился Императрице, она выкупила его, и разрешила гулять там кому угодно, лишь бы они пришли туда вдвоем. Парк стал популярным местом свиданий и встреч, а спустя несколько лет приобрел имя.

— Интересная история, а вы не знаете, что стало с тем, кто сделала парк??

— История рассказывает о том, что он вскоре открыл в себе уникальные способности «ходящего — между мирами», женился на дочери Императрицы, а спустя несколько лет стал Последним Императором.

Мужчина помолчал ипредлагая спутнице вафельный рожок с замороженными фруктами задумчиво произнес:

— Неплохая карьера, надо думать красотка после кусала локти.

— Пожалуй, но возможно она к тому времени тоже нашла свое счастье.

Аша вдруг загрустила, ей уже не хотелось бродить по парку — хотелось домой в свою комнату на мансарде, к большой мягкой подушке в виде медвежьей головы и уютному пледу — защитнику от печалей. Словно почувствовав ее состояние, рыжий Матвей вдруг оставил ее у резной беседки, затянутой пышными малиновыми цветами с головокружительным ароматом, и спустившись к небольшой роще кривоватых берез раскинувшейся на нижней террасе вернулся с пышным букетом полевых цветов. Разделив букет пополам, он церемонно вручил одну часть смеющейся от восхищения таким безрассудством Лие, а вторую благоговейно опустил на колени Аши. Настроение девушки резко воспарило вверх и уткнувшись носиком в сочные травы она решила не вспоминать плохого и не огорчаться — отдыхать так отдыхать!!