Герман, презиравший карточные игры, неопределённо кивнул, заворачивая бронзовую женщину в упаковочную тряпицу. Продавец заметно оживился.

— Не спешите… Есть возможность отыграться. Здесь недалеко есть квартирка, уголок, так сказать…

— Я уже там был.

— У Слонимов или у Дробышевских? — и, не дожидаясь ответа, продолжил антиквар, — Могу предложить кафе на «Трёх вокзалах». Лёгкая музыка, интим, интеллигентные барышни без комплексов. На раздаче мой шурин… Всё без обмана.

— А если на обмен? — и покупатель выразительно похлопал себя по карману.

Продавец оглянулся по сторонам и коротко кивнул, после чего долго рассматривал трофейный хронограф. Вооружившись лупой, он щёлкал головкой взвода, дважды просил продемонстрировать бой.

— Нет, не могу. Без эксперта не решаюсь… Вы не соблаговолите проехать пару остановок до гастронома, где трудится известный всей просвещённой Москве часовщик по имени дядя Изя?..

— Простите, нет времени. У меня свидание… А если сверху вот это?..

Посетитель вынул из холщёвой сумки бинокль в футляре и протянул его антиквару.

— Я, конечно, извиняюсь, — начал продавец, — им, часом, не орехи кололи?

— Нет, — ковали… Победу ковали! С ним мой сосед по даче в разведку под Краковом ходил.

— Убедили… Забирайте!

Герман замялся и, не выпуская из рук бронзовую Ольгу, невнятно забормотал.

— Сверху бы ещё… К даме, понимаете… Без шампанского и цветов нынче…

— Понимаю… — и продавец перевёл взгляд поверх его головы. — Понимаю, — ещё раз повторил он. — А вы не могли бы повернуться вправо?

Поскотин поспешно выполнил просьбу.

— Теперь другим боком…

Догадливый покупатель, принял исходное положение и, сняв «пирожок», передал её для досмотра антиквару.

— Афганский каракуль! Подарок боевого друга.

— Узбекский, в крайнем случае, таджикский… Каракульча?

— Что?

— Понятно… не каракульча… один залом…

— Что?

— Плешивость на сгибе… да и подкладка, сами понимаете…

— Сколько?

— «Палтус»!

— Чего?

— Полтинник, говорю.

Начинающий негоциант вышел к набережной Москвы-реки изрядно взмокшим. Подняв воротник и зябко поёживаясь, он отправился в гастроном, где работал просвещённый часовщик дядя Изя.

Через полтора часа Поскотин уже шаркал подошвами собачьих унтов о половик в дверях Надиной квартиры. На звонок никто долго не откликался. Наконец, дважды проскрежетал внутренний замок и в дверях появилось заплаканное лицо прапорщика запаса Вероники. Гость почувствовал себя в замешательстве. «А Надя дома?» — только и смог промолвить он, пряча за спиной завёрнутую в ветошь Ольгу и две бутылки шампанского. «Входи!» — коротко ответила женщина, аккуратно смахнув дрожащую слезу тыльной стороной указательного пальца. «Иди, полюбуйся!» — продолжила она, пропуская Германа в гостиную. В комнате царил полумрак. На диване, уткнувшись в подушку, ничком лежала Надежда. По ушам била тишина. Только на кухне было слышно, как хозяйский кот грызёт куриный хрящик. «Кто-то умер?» — растерянно спросил гость. «Любовь!» — коротко и зло ответила Вероника и тут же поспешила к подруге, которая буквально зашлась в рыданиях. Поскотин не знал, что делать. Не раздеваясь, он отнёс подарки на кухню и, вернувшись, сел рядом с ними, дожидаясь, когда ситуация прояснится, но обе женщины продолжали исходить влагой. «А где же Вениамин? — не выдержал теряющийся в догадках гость, — Он хотя бы звонил?» Как по команде рыдания прекратились. «Звонила его жена!» — проскулила в подушку убитая горем Надежда. «Как жена?!» — словно поражённый током, воскликнул в мгновение прозревший Герман. Усмиряя открывшееся сердцебиение, молодой человек силился вспомнить, куда он засунул заветную картонку от духов «Пани Валевски» с Ольгиным номером телефона.

Как оказалось, полчаса назад, когда Надежда суетилась на кухне в ожидании Вениамина, раздался звонок. В трубке милый женский голос поинтересовался, не Надежда ли у телефона и, утвердившись в своих предположениях, обрушил на оторопевшую женщину поток отборной брани. «Она меня обзывала сукой подзаборной, — причитала пришедшая в себя хозяйка квартиры, — обещала выдрать мне волосы, расцарапать рожу и посадить в тюрьму, если я не оставлю в покое её мужа!» Поскотину каждое озвученное ею обещание отдавалось звоном в висках и противной кислинкой во рту. Он всё ещё не мог вспомнить, куда спрятал номер телефона своей любовницы. «Герочка, ты не представляешь, — продолжала убиваться Надя, — у жены Вениамина кто-то работает в КГБ! Она так и сказала — у нас длинные руки!» «Кто бы это мог быть?» — мерзко фальшивя, сокрушался недоучившийся разведчик, стараясь не глядеть в глаза в одночасье посуровевшему прапорщику Веронике. Было заметно, что в голове у бывшей военнослужащей зреют обоснованные предположения.

— Воскресла, падла! — сквозь зубы промолвила Надеждина подруга.

— Кто воскрес? — вздрогнул и следом искренне удивился Герман.

— Жена Веникова! — иронично ответила женщина. — А помнишь, — обратилась она к хозяйке, — он всё твердил нам, мол «вдовый я, вдовый»! Не успел, значит, схоронить, как она воскресла! А твоя как? — обернулась она к Поскотину, — жива ещё?.. Помирать не собирается?

— Нет пока… спасибо… в здравии, слава Богу… — только и смог промямлить примерный семьянин. — А где, кстати, Ольга?

В это время позвонили в дверь.

— Иди, открывай, любвеобильный ты наш, — напутствовала прапорщица, когда взопревший от домашнего тепла и траурной обстановки гость бросился в прихожую.

На пороге стоял улыбающийся «вдовец» с бутылкой шампанского и замёрзшим салютом из красных гвоздик. «Сюрпри-и-из!» — завопил он, расплываясь в верблюжьей улыбке. Поскотин приложил палец к губам и сдавленно прошипел «тс-с-с»!

— Что? — встревожился Вениамин, — Опять Надина мама пришла или в доме кто-то преставился?