КРАЮХИН: Проси…

Входят ЕРМАКОВ, ЮРКОВСКИЙ и СПИЦЫН. КРАЮХИН и СМИРНОВ выходят из-за стола им навстречу. Молча, но сердечно здороваются.

КРАЮХИН: Рад сообщить вам, товарищи, что приказ о старте подписан. Личный состав утвержден безоговорочно. Поздравляю!

ЕРМАКОВ спокойно кивает головой. БОГДАН СПИЦЫН радостно потирает руки. ЮРКОВСКИЙ самодовольно оглядывается.

КРАЮХИН (продолжает): Представляю вам четвертого члена экипажа – инженера Алексея Петровича Быкова.

Все смотрят на БЫКОВА. БЫКОВ торопливо вскакивает и застенчиво кланяется. КРАЮХИН подводит БЫКОВА к ЕРМАКОВУ.

КРАЮХИН: Командир корабля и начальник экспедиции Анатолий Борисович Ермаков. С этой минуты поступаете в его распоряжение.

ЕРМАКОВ пожимает руку БЫКОВА, пристально глядя ему в глаза.

ЕРМАКОВ: Рад, товарищ Быков.

КРАЮХИН (поворачивается к Юрковскому): Геолог… точнее, планетолог и опытный межпланетник Владимир Сергеевич Юрковский. Между прочим, большой романтик.

ЮРКОВСКИЙ (с полупоклоном): Это мой порок, Николай Захарович?

КРАЮХИН: Напротив. Это ваше достоинство.

ЮРКОВСКИЙ: Тогда я спокоен! (Поворачивается к Быкову.) Очень рад. (Пожимает ему руку.) У вас большой опыт межпланетной деятельности?

БЫКОВ (скромно): Я лечу в первый раз.

ЮРКОВСКИЙ хочет что-то еще сказать, но КРАЮХИН уже отводит БЫКОВА к СПИЦЫНУ.

КРАЮХИН: Богдан Богданович Спицын. Штурман-инженер и гордость советской космогации.

СПИЦЫН (в крайнем смущении): Ну что вы, Николай Захарович, право… Товарищ Быков может подумать… Очень рад, Алексей Петрович… (Обмениваются рукопожатиями.)

КРАЮХИН (возвращается к столу): Садитесь, товарищи. Несколько слов о порядке работы.

Все садятся.

КРАЮХИН: Старт через месяц. Штурман-инженеру ориентироваться на двенадцатое июля.

СПИЦЫН: Есть, Николай Захарович.

КРАЮХИН: Приказ вам известен. Комплексная задача – всестороннее испытание эксплуатационно-технических качеств фотонной ракеты «СКИФ», высадка на Плутоне в районе «Страны Мехти», оборудование в «Стране Мехти» базы-ракетодрома, первичная оценка предполагаемых геологических богатств…

ЮРКОВСКИЙ (перебивает): Почему – предполагаемых?

КРАЮХИН (терпеливо): В том, что эти богатства существуют, Владимир Сергеевич, уверены пока только вы… Все остальное человечество пока только предполагает.

ЮРКОВСКИЙ (картинно вздыхает): Ну, раз все человечество – уступаю.

КРАЮХИН (продолжает): Итак, первичная оценка предполагаемых образцов, приближенный расчет экономической эффективности предполагаемого месторождения и при всех условиях благополучное возвращение на Землю!

ЕРМАКОВ (спокойно): Приказ ясен.

КРАЮХИН: Детальный план работы уточните на месте, мы не можем в этом кабинете предвидеть обстоятельства, с которыми вам придется столкнуться. Но помните одно – смерть Мехти должна быть последней жертвой на Плутоне! Это прямое указание Центрального Комитета, а мы с вами все коммунисты!

СПИЦЫН (убежденно): Ну разумеется, Николай Захарович.

КРАЮХИН: Тогда у меня все. Есть вопросы?

ЮРКОВСКИЙ (вкрадчиво): У меня есть один вопрос… Если можно, конечно…

КРАЮХИН: Слушаю вас, Владимир Сергеевич.

ЮРКОВСКИЙ: Вот Комитет исключил из состава экспедиции второго геолога, моего помощника, видимо, его заменили товарищем Быковым, а что будет делать товарищ Быков в нашей экспедиции – лично мне не понятно. Новичок… Такой рейс все-таки…

КРАЮХИН: Товарищ Быков утвержден командиром вашего атомного вездехода.

ЮРКОВСКИЙ: Ах, он водитель?

КРАЮХИН (терпеливо): Инженер-водитель и химик-радиолог.

ЮРКОВСКИЙ (Ермакову): Это забавно…

КРАЮХИН: Больше вопросов нет?.. (Молчание.) Завтра начинаем проверку оборудования. Товарищ Ермаков, экипаж ваш.

ЕРМАКОВ (повернувшись к экипажу): Экипажу отдыхать!

Все уходят. БЫКОВА уводит под руку СПИЦЫН.

КРАЮХИН (Смирнову): Дайте сводку загрузки «СКИФА» горючим.

«СКИФ» грузится. Он почти не виден за решетчатыми конструкциями кранов, он опутан покрытыми инеем трубопроводами – броня на колпаке поднята. Многочисленные причудливые машины – грузовики, цистерны, контейнеры – стоят вблизи и вдали, подъезжают и уходят. Снуют люди. Внизу, у похожего на башню реакторного кольца, окруженный инженерами КРАЮХИН.