– Вроде бы это те самые крысолюди!
– сказал он.
– Рожи мерзкие, вытянутые. Уши остроконечные. Ростом в среднем пониже нас. Набедренные повязки из травы... ну и ожерелья еще, вот и вся одежда.

На лодках снова залаяли и завизжали, уже по-боевому, и налегли на весла. Вскоре мы хорошо видели крысолюдей без всякой оптики. Они были вооружены луками и копьями. А еще - каменными топорами. Ну или чем-то похожим.

– Пугнуть их?
– спросил Витя.
– Огнестрельного оружия-то поди не знают.

– Только пугай сразу насмерть, - посоветовал я.

– Не жалей их, Витя, - сказала Инга.
– Вечно ты всех жалеешь.

– А кого это я жалел? Помимо вас с Борей?

– Да вот этих крысомордых ты сейчас жалеешь. Давно пора стрелять.

Витя неуверенно поднял карабин. Дикарей, даже такого звероподобного вида, убивать ему явно не хотелось.

– Если сомневаешься, отдай карабин Валере, - сказал я.
– Или перекидывай мостки - я возьму.

В двадцати метрах за нами в воду плюхнулась первая стрела. Витя выстрелил, и лучник, отброшенный пулей с носа лодки, свалился на головы гребцов. Звук выстрела заставил крысолюдей бросить весла, но ненадолго. Кое-кто из них испуганно заметался, один даже прыгнул за борт, но остальные дикари пришли в себя удивительно быстро. Самый рослый заскакал по лодке, что-то выкрикивая и размахивая над головой каменным топором. Он указывал то на нас, то на небо, то на берег, и его речь произвела впечатление. Крысолюди на всех лодках забесновались, яростно загавкали, пустили в нас тучу стрел с небольшим недолетом и принялись отчаянно грести.

– Стреляй, Витя, мать твою!
– заорал Лысый.
– Их там больше сотни, они же сожрут нас, как большеногих!

Витя аккуратно выстрелил четыре раза, результатом чего стали четыре трупа. Но дикарей это, кажется, не взволновало.

– Стреляй по рулевым!
– крикнул Валера.

– Да вообще по всем! Ты чего тянешь?..

Витя пятью выстрелами снял всех рулевых, но их места тут же заняли другие крысолюди. Стрелы уже вонзались в щиты плотов и проносились над нашими головами. Витя сменил магазин и продолжал методично расстреливать дикарей на всех лодках по очереди.

– Разворачиваем плоты!
– крикнул я.
– Разворачиваем!

Когда плоты развернулись носами к течению, передовая лодка оказалась уже в полусотне метров от нас. Машка выстрелила из арбалета - дротик пробил насквозь продолжавшего орать предводителя и еще двух крысолюдей сразу за ним. Валера выстрелил по другой лодке - с тем же результатом, так была плотна толпа на носу. Лысый и Таня без остановки крутили пращи, мы с Дашей стреляли из луков, непрерывно грохотал карабин. Валера и Машка, растянув тетивы арбалетов, выпустили каждый по второму дротику. Две лодки из пяти потеряли управление - на одной вообще не осталось никого, кроме раненых и убитых, а на соседней - почти никого. Витю ранило стрелой в плечо, Лысого - в ногу, зато крысолюди на трех лодках стали поворачивать.

Мы тоже повернули плоты и подняли паруса.

– Отбились, - сказал Лысый, когда между нами и разгромленной флотилией дикарей было уже метров триста.

– Давай я тебя перевяжу, - предложила Инга.
– И плоты сводим, мне надо потом Витю перевязать.

– Я сделаю!
– сказала Таня.

– Спасибо, Тань, но ты так не справишься, - прокряхтел Витя.
– Пусть Инга лучше.

Меня, Машку и Валеру тоже поцарапало, но то были именно царапины. Мы повыдергивали из щитов и насобирали на плотах больше сотни стрел и шесть копий - четыре с обожженными наконечниками и два с великолепными костяными.

– У них все оружие двух сортов, - заметила Даша.
– И один гораздо хуже второго.

– Повезло, что они плохо стреляют, - сказал Лысый.

– Они и плавают хреново, - отозвался со своего плота Валера.
– Кто так рулит?

– А это не их лодки, - догадался я.
– Они плавать на таких и стрелять с них не привыкли. Лодки - они ведь качаются, особенно если так погано грести. Наверно, захватили их у большеногих, как и хорошее оружие.

– Чего делать будем?
– спросил Витя.

– Посмотрим, что они делать станут, - ответил я.

Две лодки дикарей шли за нами на почтительном расстоянии, а одна обгоняла вдоль берега.

– Решили нас окружить?
– спросила Машка.

– Скорее, хотят предупредить своих ниже по течению, - сказал Витя.
– И если их там много, нам труба. Надо что-то придумать.

– Тростник на лодках сухой, - сказал я.
– Подожжем их.

– Главное, чтоб самим не сгореть.

– Ну, с этим проще.

Впереди на реке был остров, и мы направили плоты к нему. Лодка дикарей к острову пристать не попыталась, и можно было надеяться, что там чисто. Однако мы все равно соблюли все мыслимые меры предосторожности на подходе, а когда пошли искать смолистые деревья, снарядились как на битву.

Горючей смолой прибрежный лес оказался не богат, и собирать ее пришлось по капле, а из сухой растительности в местном парнике нам удалось найти единственную тощую лиану. Зато я подстрелил жирную водяную крысу рекордного веса, килограмм на шестьдесят пять, а еще мы нарубили огромные охапки лопухов. Меж тем Лысый и Витя, несмотря на раны, готовили грубые дротики для арбалетов. Наконечники даже не предполагалось обжигать - древки просто заострили.

Трофейные копья - те, что похуже, - тоже пошли на дротики. Машка разделала крысу и вытапливала жир, а мы с Дашей сняли с навесов старые кровли, успевшие высохнуть под солнцем, и накрутили из этого материала жгутов. Эпштейн с Ингой под руководством Тани заново покрыли навесы принесенными из джунглей лопухами.