– А общинники к вам часто приезжают?
– полюбопытствовала Даша.

– Нет, никто не приезжает. У нас не любят старые города и не жалуют прилегающие к ним территории, пока они не преобразованы. Здесь преобразование уже началось - вы сами видели. После того, как машины завершат черновую работу, кто-то сюда обязательно приедет, - заниматься дальнейшим благоустройством или просто жить. А пока на всем побережье живу я один. Мне нравится новое общество, я его член, но мне нравятся и старые, непреобразованные пейзажи - такие сейчас можно увидеть только вокруг городов. Потом эта местность будет напоминать скорее парк или сад.

– Да, мы это тоже видели, - сказал я.
– Там, где роботы успели посадить деревья.

– Красиво, правда? А ведь это лишь начало.

– Наверно, вы все же не один здесь, - сказала Даша.
– На берегу ближе к городу мы видели большое каноэ.

– Да?
– удивился Танзоро.
– Должно быть, его просто принесло сюда течением с островов. Если хотите, можем отправиться туда завтра. Будем плыть в сторону хоула, заодно и увидите сами, как мы живем. По крайней мере - как живут многие из нас. Нет никаких причин сомневаться, каков будет ответ биосети. Конечно, вас беспрепятственно пропустят на Землю, и референдум по этому вопросу - скорее формальность, обряд, символ того, что у нас считаются с мнением каждого. Но никто не захочет удерживать вас на Сангароа. Во-первых, у нас просто не те порядки. А во-вторых - для чего нам это? Чтоб скрыть от других цивилизаций местоположение нашей планеты? На пике интеграции миров сохранить секретность все равно не получится, и если какая-то цивилизация решит вести себя по отношению к нам агрессивно, мы никак не сможем этому воспрепятствовать - только защищаться.

– Вторжение землян вам вряд ли грозит, - заметила Даша.
– Не то чтобы у нас все были слишком добрые и миролюбивые, но схватиться с Вагрумом на равных просто силенок не хватит.

– Это временно, - сказал Танзоро.
– В процессе интеграции Земля рано или поздно окажется связана хоулами с самыми разными планетами, в том числе населенными разумными существами с высоким уровнем развития. Если ваша цивилизация устоит, технологический скачок для нее неизбежен.

– Да хватит уже о глобальном, - поморщился Лысый.
– Слышь, Танзоро? Я на Земле писал картины. А бывших художников, как известно, не существует - или они были поддельными художниками. Ты из чего краски готовишь? Сам ведь готовишь, правильно?

Танзоро весьма оживился: видно, ему тоже до чертиков надоело глобальное. Он повел Лысого сперва в пещеру, потом по долине, и оторвать их друг от друга оказалось невозможно до самого вечера. После ужина их снова потянуло на разговоры о живописи, и они не спали половину ночи, а наутро вместе отправились за большим каноэ, хотя весло у Танзоро было только одно.

– Если наши цивилизации поладят между собой так же хорошо, как эти двое, войны между Землей и Сангароа не будет никогда, - сказала Инга.

– Даже среди нас не все художники, - заметил Эпштейн.

– Я в душе художник, - сказала Машка.
– Хер на заборе нарисовать точно смогу.

Перед отплытием Танзоро разгородил запруды в бухте - до следующего приезда - и забрал из пещеры съестные припасы, чтоб зря не пропали. Все они, вместе с кистями и красками, уместились в небольшой котомке, искусно сплетенной из сухой травы. Лысый предложил наскоро выстругать хотя бы еще одно весло, однако поддержки в своем начинании не нашел.

– Первый остров совсем близко, - сказал наш хозяин.
– Почти сразу за горизонтом, его просто не видно. И куда торопиться? Все равно вы не сможете попасть к хоулу раньше решения биосети.

– А сколько это вообще может занять времени?
– спросил Эпштейн.

– Точно сказать не могу. Дольше всего придется ждать ответа разумных сегментов биосети в других звездных системах. У нас быстрая связь, но она не мгновенная.

Мы загрузились в каноэ. Танзоро встал на корме и пошел работать веслом - неторопливо и размеренно, как машина. Вскоре берег исчез из вида, а впереди показался другой. Нас приятно обдувал встречный ветерок и сопровождали летучие рыбы. Они выпрыгивали справа и слева целыми стайками и пролетали над поверхностью воды десятки, а то и сотни метров. И вдруг из моря совсем рядом с каноэ вынырнула девушка - ну да, просто взяла и вынырнула, хотя любой из берегов был в нескольких километрах. Она приветливо помахала нам рукой и поплыла рядом. Даша тихонько ойкнула, когда стало ясно, что у девушки вместо ног большой рыбий хвост.

– Это Джайна, - сказал Танзоро.
– Она акваморф - из тех, что живут на мелководье. Они почти все похожи на людей и часто поднимаются на поверхность. А есть еще глубинные акваморфы. Джайна у нас биодизайнер. Если когда-нибудь мне надоест суша, обращусь за помощью к ней.

– А чисто ради опыта не хотите?
– заинтересовался Эпштейн.

– Такая перестройка организма требует слишком много времени, чтоб затевать ее только ради опыта. Я могу задерживать дыхание под водой на сорок минут, а Джайна способна дышать воздухом несколько часов. Этого достаточно для обмена опытом.

– А она стала такой или родилась?

– Родилась!
– радостно крикнула Джайна.
– А если б не родилась, то обязательно стала!

– Ого, наш язык уже достояние биосети?
– изумился Эпштейн.

– Был с самого начала, - сказал Танзоро.

– А разумные четвероногие на Сангароа есть?
– спросила Инга.

– Есть всякие, - ответил Танзоро.
– Есть люди-птицы. Возможно, вы увидите их, если они захотят пообщаться напрямую. Мы стремимся к максимальному биоразнообразию - это выгодно во многих отношениях.