И выждав паузу, глядя в погрустневшее Дашино лицо, добавила:

– А еще мы опаздываем на работу!

В закусочной девчонки оказались уже через полчаса. От вчерашнего образа прекрасных нимф не осталось и следа! Ни грамма косметики на лице, волосы затянуты в тугой пучок, мешковатая форма и кепи – да здравствует картошка-фри и бургеры!

Женю тут же забрали работать за кассой, а у Даши оставалось несколько минут, и она решила выпить кофе перед сменой.

В комнате отдыха, менеджер Наташа, за что-то ругала бэкрума. Это был Коля. Видок у него, после посещения ночного клуба, был, мягко говоря, не очень. Красные глаза виновато уставились в пол, пока новая менеджер, высказывала недовольство его работой. Не обращая на Дашу никакого внимания, она сказала Короткову, чтобы вел её во фризер – пересчитывать коробки с замороженными вишневыми пирожками. Казалось еще чуть-чуть, и она пнёт его своей стройной ножкой по коленям.

Дарья лишь сочувственно глянула на могучую Колину спину, с опущенными плечами, и, присела за столик. Здесь лежала раскрытая Наташина газета. Чтобы скоротать время, девушка принялась читать. И тут её взгляд наткнулся на объявление – словно само провидение подтолкнуло её к этому параграфу. Да еще и вокруг заметки было круглое пятно от чашки Наташиного чая – не заметить было просто невозможно!

«Сдается двухэтажный дом на Речной аллее…» Цена и телефон.

Цена настолько низкая, что Даша дважды протерла глаза. Ей казалось, что хозяин дома забыл добавить пару нолей в стоимость. Ведь это был крутой район в центре города, у реки. Правда, в последнее время на этой аллее, богачи предпочитали строить дома для своих родителей. Район богатых старичков! Ну и что? Зато близко к работе, да еще и тишина вокруг! То, что нужно! Не веря в свое счастье, Даша вырвала страничку, твердо решив позвонить сразу же после работы. Цена настолько её устраивала, что еще и оставалась бы часть зарплаты на всякие мелочи – не пришлось бы просить у родителей. Номер телефона показался Даше смутно знакомым, но она не придала этому значения. Допила кофе, отнесла заметку к себе в шкафчик и с воодушевлением принялась за работу.

***

На Речную аллею Даша прибыла вечером, в начале седьмого. После работы, она позвонила по указанному в объявлении номеру и мужской голос на том конце, скороговоркой сообщил адрес и время встречи.

Девушка стояла у дома, озабоченно разглядывая строение. Желтый деревянный забор, с пожелтевшей и облупившейся от времени краской. Запущенный сад и огромная старая ива, свежие зеленые листочки которой, касались земли, а ствол был широким и странным. Складывалось ощущение, что на протяжении долгих лет, пока дерево было молодым, его ветви, переплетали между собой чьи-то заботливые руки. Сейчас дерево странно поскрипывало при каждом дуновении ветра.

Калитка была металлической и широкой, со странным узором. А сам дом, серым пятном возвышался в саду. Сейчас это строение нуждалось в капитальном ремонте, но, представив себе его лет на тридцать моложе – Даша была уверенна – он бы очень ей понравился. И массивная входная дверь, и белые окошки, и прекрасный балкончик на втором этаже.

– Извините, что заставил вас ждать,– окликнул девушку сзади чей-то голос с легким западным акцентом.

Через секунду они оба стояли, как вкопанные, не веря собственным глазам.

«Голос» пришел в себя первым:

– Дюшес!

На Дашу смотрел в упор своими зелеными глазами её биологический отец. Он в силу своих фантазий, что является потомком знатного рода, называл свою дочь герцогиней – дюшес по-французски. А девушка и забыла об этом. Вот только черепаху она видимо назвала этим прозвищем на уровне подсознания. Или гены требовали своё.

– Дюшес,– повторил отец.

Он приехал на новенькой черной «Тойоте», которую поставил на сигнализацию и поравнялся с дочерью.

– Что ты здесь делаешь, дочка?

– Не называй меня так! – огрызнулась Дарья, постепенно выходя из оцепенения. – Ты не имеешь права называть меня «дочкой». Где ты был, когда я училась ездить на велосипеде и плакала, ободрав коленки? Или может быть, ты был рядом, когда я выступала в школе в кружке самодеятельности? Или получала диплом в университете? Где ты был все эти годы?!

Девушка выплеснула весь свой гнев на родителя, а теперь пыталась отдышаться.

– Я знаю, что, как отец, именно я должен был учить тебя кататься на велосипеде, но в силу обстоятельств – я не мог быть рядом. Зато я давал деньги твоей матери, чтобы ты ни в чем не нуждалась. В частности, я заплатил за твой велосипед – розовый и с корзинкой.

Даша во все глаза уставилась на отца, открывая и закрывая рот, не в состоянии, что – либо сказать.

По тротуару прогуливалась парочка пенсионеров в спортивных костюмах, с интересом наблюдавших за сценой перед старым домом.

– Давай поговорим внутри – не будем давать повода для сплетен.

Александр Альбертович, легонько взял свою дочь под руку и повел к калитке. Девушка не сопротивлялась, она погрузилась в свои размышления. Мама не упоминала о том, что отец купил ей её первый велосипед! Или упоминала… Быть может она просто забыла?