Может, раньше он убивал, опасаясь сплетен? Может, раньше его любовники были простолюдинами, или ещё хуже – шлюхами, и он знал, что они начнут судачить о ночи с ним? Всё-таки, думаю, он понимает, что такое его влечение – большой грех. Сильные люди не любят, когда об их пороках болтают. А челядь в замке очень любит молоть языком без толку. Ну, и… в конце концов, они не были венчаны с ним в храме. А я вроде как с благословения богов… Нет. Не думаю, что он станет меня убивать. А вот постель…

Мне вспоминается тот плотоядный взгляд, когда Рейли гладил меня через одну лишь тонкую ткань ночной рубахи… а вот постель с ним, думаю, мне предстоит познать в полной мере.

Старуха всё продолжает говорить:

– …а для тебя и хорошо, что он такой опасный. Для тебя могущество мужа – это возможность выжить. Ну вот, – она отступает. – Деточка моя, всё готово к главному дню твоей жизни.

Невеста в зеркале утопает в белом кружеве, бледна, и только красные волосы контрастируют со всей этой снежностью. Я смотрю на это отражение, замерев… Застыв… Завороженный зрелищем. Не то чтобы я когда-то думал, что у меня будет свадьба. Что мне позволят жениться. Нет, уже к более-менее сознательному возрасту я понимал, что, по крайне мере, при жизни дяди, он этого не допустит. И я точно не предполагал, что сам буду вот такой настоящей невестой.

Двери покоев распахиваются, впуская короля. Рядом с ним скользит Гетхам, и скелеты покорно расступаются:

– Даниэль, вы ослепительны. Солнце меркнет в смущении перед вашей красотой. И я бы хотел просить вас оказать честь и позволить именно мне отвести вас к алтарю.

Я поднимаю глаза. А почему это меня поведёт владыка Эганора? Или Рейли всё-таки вчера ранил Кагона сильнее, чем сказал.

Король подходит ближе и говорит довольно тихо:

– Даниэль, прошу вас, соглашайтесь. Рейли просто не подпустит к вам никого другого. А я очень хочу избежать международных скандалов. Поэтому давайте просто сделаем вид, что я излишне очарован вашей красотой и предложил вести вас хотя бы до алтаря. А вам польстило моё предложение, и вы его приняли.

Рейли никого не подпустит ко мне? Даже вопреки желанию короля? У меня уже не первый раз возникает мысль, кто на самом деле по-настоящему управляет Эганором?

– Мне действительно очень льстит ваше предложение, Ваше Величество. Просто в смущении я не в силах вымолвить правильные слова.

Король улыбается и говорит, кажется, вполне серьёзно:

– Вы ещё и умны, принцесса. Это очень хорошее качество. Мой брат крайне горяч, но благороден, и он без сомнения оценит ваш ум.

За порогом слышен зов слуги:

– Ваше Величество, принцесса, все готовы. Можно начинать.

Звуки органа заполняют всё пространство вокруг, забираются в душу, обволакивают тело. Король берёт меня под руку, мы выходим из покоев и двигаемся по широкому коридору в зал храма. По усыпанной зёрнами дорожке. Люди вокруг ропщут, потому что со всех сторон нас окружает эскорт скелетов. А впереди и позади ещё и следует королевская стража.

На Рейли чуть другой плащ: ещё черней, и скорпион вышит золотом. В остальном, его облачение ни капли не изменилось. Взгляд сосредоточенный, но, встречая мой, он даже слегка улыбается. Я тоже улыбаюсь в ответ. Нет, он не убьёт меня.

Король кладёт мою ладонь в руку Рейли, и маг произносит шёпотом:

– А теперь, мой брат, молю вас, пройдите в свою ложу.

Лишь минутное замешательство короля выдаёт его удивление. Потом он кивает и с улыбкой направляется к ложе. Он садится в приготовленное кресло и лишь после этого даёт знак жрецу:

– Начинайте.

Скелеты, окружавшие нас единой стеной, опускаются на одно колено. Теперь всё почти так, как и должно было бы быть. Зал храма полон высокопоставленных гостей. Жрец высочайшего сана взывает к небесам. И моя ладонь в руках мужчины, который через несколько минут будет объявлен моим мужем перед богами.

Я замираю. Просто слушаю речитатив жреца и будто качаюсь на волнах. И оттого рывок Рейли становится ещё более неожиданным. Что не так?! Жрец ведёт обряд по канону. В его руках чаша для омовения: богато украшенный жбан с тяжёлой крышкой. Зачем Рейли сбросил меня с помоста, практически спрятав за своей спиной?

Рейли:

Даниэлю, вообще, не идут платья. Особенно такие, огромные, с множеством кружев. А уж белый цвет его рыже-красному образу просто чужероден. Но они идут с братом ко мне через храм в кольце моей стражи…

Я знаю, где-то в толпе гостей убийца. Вор, вознамерившийся обокрасть меня! Хитрец, который так искусно спрятал свои намеренья, что я не вижу его. И сегодня он сделает свой ход. Обязательно. Ведь после церемонии я могу тут же забрать Даниэля в Агорду, и его будет не достать. Значит, только на церемонии.

Брат кладёт ладонь Даниэля в мою руку, и я прошу его отойти за спины охраны и расставленные мною щиты. Я не смогу оберегать сразу двоих. Брат не должен оказаться в эпицентре драки!

Король удаляется в ложу, и жрец начинает обряд.